Gefährliche Erinnerungen: Pseudoerinnerungen und suggestive Therapie

Gefährliches Erinnern

Ein kritischer Blick auf «wiedererlangte» Kindheitserinnerungen in der Psychotherapie

Falsche Erinnerungen - Einführungsbild

Inhaltsverzeichnis

Einleitung

Wie bei den Hexenprozessen vergangener Zeiten werden heute Menschen auf der Grundlage von «Beweisen» aus Träumen und Flashbacks angeklagt und sogar inhaftiert – Erinnerungen, die vor der Therapie nicht existierten. Was geht hier vor?

Wir leben in einer seltsamen und prekären Zeit, die in ihrem Kern der Hysterie und dem abergläubischen Fieber der Hexenprozesse des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts ähnelt. Männer und Frauen werden angeklagt, vor Gericht gestellt und verurteilt, ohne jeden Beweis oder Nachweis ihrer Schuld – nur aufgrund des Wortes des Anklägers. Selbst wenn die Anschuldigungen zahlreiche Täter betreffen, die über viele Jahre, ja Jahrzehnte hinweg schwere Verletzungen zugefügt haben sollen, reicht der anklagende Finger des Beschuldigers aus, um Richter und Geschworene zu überzeugen. Personen werden aufgrund von «Beweisen» inhaftiert, die aus Erinnerungen stammen, die in Träumen und Flashbacks zurückkehren – Erinnerungen, die nicht existierten, bis eine Person in die Therapie kam und direkt gefragt wurde: «Wurden Sie als Kind jemals sexuell missbraucht?» Dann beginnt der Prozess der Ausgrabung «verdrängter» Erinnerungen durch invasive therapeutische Techniken wie Altersregression, geführte Visualisierung, Trance-Schreiben, Traumarbeit, Körperarbeit und Hypnose.

Fallbeispiel: Bizarre satanistische Missbrauchserinnerungen

Ein Fall, der in dieses Muster zu passen scheint, führte zu höchst bizarren satanistischen Missbrauchserinnerungen. Eine detaillierte Darstellung des Falls wird von einem der Sachverständigen beschrieben (Rogers 1992) und kurz von Loftus und Ketcham (1994) besprochen.

Eine Frau Mitte siebzig und ihr kürzlich verstorbener Ehemann wurden von ihren beiden erwachsenen Töchtern der Vergewaltigung, Sodomie, des erzwungenen Oralverkehrs, der Folter durch Elektroschocks und des rituellen Mordes an Säuglingen beschuldigt. Die ältere Tochter, zum Zeitpunkt der Klage 48 Jahre alt, bezeugte, dass sie vom Säuglingsalter bis zum 25. Lebensjahr missbraucht wurde. Die jüngere Tochter behauptete, vom Säuglingsalter bis zum 15. Lebensjahr missbraucht worden zu sein. Eine Enkelin behauptete ebenfalls, von ihrer Grossmutter vom Säuglingsalter bis zum 8. Lebensjahr missbraucht worden zu sein.

Die Erinnerungen kamen zurück, als die erwachsenen Töchter 1987 und 1988 in Therapie gingen. Nach dem Scheitern ihrer dritten Ehe begann die ältere Tochter eine Psychotherapie und diagnostizierte sich schliesslich selbst als Opfer einer multiplen Persönlichkeitsstörung und satanistischen rituellen Missbrauchs. Sie überzeugte ihre Schwester und ihre Nichte, ebenfalls eine Therapie zu beginnen, und nahm im ersten Jahr an deren Therapiesitzungen teil. Die beiden Schwestern besuchten auch eine Gruppentherapie mit anderen Patienten mit multipler Persönlichkeitsstörung, die behaupteten, Opfer satanistischen rituellen Missbrauchs zu sein.

In der Therapie erinnerte sich die ältere Schwester an einen schrecklichen Vorfall, der sich ereignete, als sie vier oder fünf Jahre alt war. Ihre Mutter fing ein Kaninchen, hackte ihm ein Ohr ab, verschmierte das Blut über ihren Körper und reichte ihr dann das Messer, wobei sie erwartete, dass sie das Tier töten würde. Als sie sich weigerte, goss ihre Mutter kochendes Wasser über ihre Arme. Als sie 13 war und ihre Schwester noch Windeln trug, verlangten Satanisten von den Schwestern, einen Hund mit einem Messer aufzuschlitzen. Sie erinnerte sich daran, gezwungen worden zu sein zuzusehen, wie ein Mann, der drohte, die Geheimnisse des Kults preiszugeben, mit einer Fackel verbrannt wurde. Andere Mitglieder des Kults wurden in Ritualen, die in einer Höhle stattfanden, mit Elektroschocks gefoltert. Der Kult zwang sie sogar dazu, ihr eigenes neugeborenes Baby zu ermorden. Als sie nach weiteren Details zu diesen schrecklichen Ereignissen gefragt wurde, bezeugte sie vor Gericht, dass ihr Gedächtnis beeinträchtigt war, weil sie häufig von den Kultmitgliedern unter Drogen gesetzt wurde.

Die jüngere Schwester erinnerte sich daran, auf einer Klavierbank von ihrem Vater belästigt worden zu sein, während seine Freunde zusahen. Sie erinnerte sich daran, im Alter von 14 und 16 Jahren von Kultmitgliedern geschwängert worden zu sein, wobei beide Schwangerschaften rituell abgebrochen wurden. Sie erinnerte sich an einen Vorfall in der Bibliothek, wo sie ein Glas voller Eiter und ein anderes Glas voller Schorf essen musste. Ihre Tochter erinnerte sich daran, ihre Grossmutter in einem schwarzen Gewand mit einer Kerze gesehen zu haben und bei zwei Gelegenheiten unter Drogen gesetzt und gezwungen worden zu sein, in einer Limousine mit mehreren Prostituierten zu fahren.

Die Jury befand die angeklagte Frau der Vernachlässigung für schuldig. Sie stellte jedoch keine Absicht zur Schädigung fest und verweigerte daher die Zuerkennung von Geldschäden. Versuche, die Entscheidung anzufechten, scheiterten.

Sind die Erinnerungen der Frauen authentisch? Die «Säuglings»-Erinnerungen sind angesichts der wissenschaftlichen Literatur zur Kindheitsamnesie mit ziemlicher Sicherheit falsche Erinnerungen. Ausserdem wurden nie Beweise in Form von Knochen oder Leichen vorgelegt, die die Erinnerungen an Menschenopfer hätten bestätigen können. Falls diese Erinnerungen tatsächlich falsch sind, wie sie zu sein scheinen, woher würden sie stammen? George Ganaway, ein klinischer Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Emory University School of Medicine, hat vorgeschlagen, dass unbewusste Suggestionen aus der Therapie eine wichtige Rolle bei der Entwicklung falscher satanistischer Erinnerungen spielen.

Was geschieht in der Therapie?

Da die Therapie privat durchgeführt wird, ist es nicht besonders einfach herauszufinden, was wirklich hinter dieser verschlossenen Tür vor sich geht. Aber es gibt Hinweise, die aus verschiedenen Quellen abgeleitet werden können. Berichte von Therapeuten, Berichte von Patienten und eidesstattliche Erklärungen aus Gerichtsverfahren haben enthüllt, dass in manchen Therapeutenpraxen höchst suggestive Techniken angewandt werden (Lindsay und Read 1994; Loftus 1993; Yapko 1994).

Weitere Belege für fehlgeleitete, wenn nicht gar rücksichtslose Überzeugungen und Praktiken stammen aus mehreren Fällen, in denen Privatdetektive, die sich als Patienten ausgaben, verdeckt in Therapeutenpraxen gegangen sind. In einem Fall besuchte die Scheinpatientin den Therapeuten mit Klagen über Albträume und Schlafprobleme. Beim dritten Besuch beim Therapeuten wurde der Ermittlerin mitgeteilt, dass sie eine Inzest-Überlebende sei (Loftus 1993). In einem anderen Fall schickte Cable News Network (CNN 1993) eine Mitarbeiterin verdeckt in die Praxis eines Psychotherapeuten aus Ohio (der von einem Psychologen überwacht wurde), ausgerüstet mit einer versteckten Videokamera. Die Scheinpatientin klagte über Depressionen und aktuelle Beziehungsprobleme mit ihrem Ehemann. In der ersten Sitzung diagnostizierte der Therapeut «Inzest-Überlebende» und teilte der Scheinpatientin mit, sie sei ein «klassischer Fall». Als die Scheinpatientin zur zweiten Sitzung zurückkehrte und verwirrt über ihren Mangel an Erinnerungen war, sagte ihr der Therapeut, dass ihre Reaktion typisch sei und dass sie die Erinnerung verdrängt habe, weil das Trauma so schrecklich gewesen sei. Ein dritter Fall, basierend auf heimlichen Aufzeichnungen eines Therapeuten aus der südwestlichen Region der Vereinigten Staaten, wurde von den vorherigen Bemühungen inspiriert.

Einblick in eine Therapeutenpraxis in den südwestlichen USA

Im Sommer 1993 hatte eine Frau (nennen wir sie «Willa») ein ernstes Problem. Ihre ältere Schwester, eine kämpfende Künstlerin, hatte einen Traum, den sie ihrem Therapeuten berichtete. Der Traum wurde als Beweis für eine Geschichte sexuellen Missbrauchs interpretiert. Schliesslich konfrontierte die Schwester die Eltern in einer videografierten Sitzung in der Therapeutenpraxis. Die Eltern waren bestürzt; die Familie wurde unwiederbringlich zerrissen.

Willa versuchte verzweifelt, mehr über die Therapie ihrer Schwester herauszufinden. Auf eigene Initiative hin engagierte Willa einen Privatdetektiv, der sich als Patient ausgeben und eine Therapie bei dem Therapeuten ihrer Schwester suchen sollte. Die Privatdetektivin nannte sich Ruth. Sie besuchte den Therapeuten zweimal – einen Master of Arts in Beratung und Führung, der von einem Doktor der Philosophie überwacht wurde – und nahm beide Sitzungen heimlich auf Tonband auf.

In der ersten Sitzung erzählte Ruth dem Therapeuten, dass sie vor einigen Monaten bei einem Autounfall aufgefahren worden war und Schwierigkeiten hatte, darüber hinwegzukommen. Ruth sagte, dass sie wochenlang nur dasitzen und ohne ersichtlichen Grund weinen würde. Der Therapeut schien völlig desinteressiert daran zu sein, irgendeine Vorgeschichte bezüglich des Unfalls zu erfahren, sondern wollte stattdessen über Ruths Kindheit sprechen. Während sie über ihr frühes Leben sprach, erwähnte Ruth einen wiederkehrenden Traum, den sie in der Kindheit gehabt hatte und der nun zurückgekehrt war. In dem Traum ist sie 4 oder 5 Jahre alt und ein massiver weisser Stier verfolgt sie, erwischt sie und durchbohrt sie irgendwo im oberen Oberschenkelbereich, sodass sie blutüberströmt zurückbleibt.

Der Therapeut entschied, dass der Stress und die Traurigkeit, die Ruth aktuell erlebte, mit ihrer Kindheit verbunden waren, da sie denselben Traum als Kind gehabt hatte. Er entschied, dass die «Nachtschrecken» (wie er sie nannte) Belege dafür waren, dass Ruth an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) litt. Sie würden geführte Imagination verwenden, um die Quelle des Kindheitstraumas zu finden. Bevor er diesen Ansatz tatsächlich einleitete, informierte der Therapeut seine Patientin darüber, dass sie, die Therapeutin, eine Inzest-Überlebende war: «Ich wurde von meinem Grossvater missbraucht.»

Während der geführten Imagination wurde Ruth gebeten, sich als kleines Kind vorzustellen. Sie sprach dann über das Trauma der Scheidung ihrer Eltern und der Wiederverheiratung ihres Vaters mit einer jüngeren Frau, die Ruth selbst ähnelte. Die Therapeutin wollte wissen, ob Ruths Vater Affären gehabt hatte, und sie erzählte Ruth, dass ihrer welche gehabt hatte und dass dies ein «generationelles» Ding sei, das von den Grossvätern stamme. Die Therapeutin führte Ruth durch verwirrende/suggestive/manipulative Bilder, die einen Mann beinhalteten, der ein kleines Mädchen irgendwo in einem Schlafzimmer festhielt. Die Therapeutin entschied, dass Ruth an einem «grossen Trauerproblem» litt und sagte ihr, es sei sexuell: «Ich denke nicht, dass es bei den Bildern und seiner Heirat mit jemandem, der dir ähnlich sieht, etwas anderes sein könnte.»

Die zweite Sitzung, zwei Tage später, begann folgendermassen:

Scheinpatientin: Sie denken, ich bin ziemlich möglicherweise ein Opfer sexuellen Missbrauchs?

Therapeutin: Äh-hm. Ziemlich möglich. So würde ich es ausdrücken. Wissen Sie, Sie haben nicht die wirklich definitiven Daten, die das belegen, aber, äh, das erste, was mich daran denken liess, war das Blut an Ihren Oberschenkeln. Wissen Sie, ich frage mich einfach, woher das in der Realität eines Kindes kommen würde. Und, äh, die Tatsache, dass in der Imagination das Kind Sie mitnahm oder das Kind Ihnen das Schlafzimmer zeigte und Ihren Vater, der Sie im Schlafzimmer festhielt… es wäre wirklich schwer für mich, anders zu denken… Etwas müsste in Ihrer Arbeit auftauchen, um wirklich zu beweisen, dass es wirklich nicht um sexuellen Missbrauch ging.

Ruth sagte, sie habe keine Erinnerung an solchen Missbrauch, aber das hielt die Therapeutin keine Minute davon ab.

Scheinpatientin: … Ich kann mich an viel Wut und Angst in Verbindung mit ihm erinnern, aber ich kann mich nicht an körperlichen sexuellen Missbrauch erinnern. Erinnern sich die Menschen immer?

Therapeutin: Nein… Kaum jemals… Es geschah Ihnen vor langer Zeit und Ihr Körper hält an der Erinnerung fest, und deshalb könnte etwas wie ein Autounfall Erinnerungen auslösen…

Die Therapeutin teilte ihre eigenen Missbrauchserfahrungen mit, nun durch ihren Vater, was angeblich zu Anorexie, Bulimie, übermässigen Ausgaben, exzessivem Trinken und anderen destruktiven Verhaltensweisen führte, von denen sich die Therapeutin vermutlich nun erholt hatte. Über lange Abschnitte des Bandes war es schwer zu sagen, wer die Patientin und wer die Therapeutin war.

Später bot die Therapeutin diese Weisheiten an:

Ich weiss nicht, wie viele Menschen meiner Meinung nach wirklich in psychiatrischen Kliniken sind, die eigentlich nur Inzest-Überlebende sind oder, äh, verdrängte Erinnerungen haben. Es wird ein Trauerproblem sein, dass Ihr Vater Sie – sexualisiert hat – und kein angemessener Vater war.

Sie müssen dieses Bild von sich selbst als Säugling nehmen, mit der Hand darüber, jemand versucht Ihr Weinen zu ersticken, und Schmerz irgendwo als Erinnerung zu empfinden.

Die Therapeutin ermutigte Ruth, zwei Bücher zu lesen: «The Courage To Heal», das sie die «Bibel der Heilung von sexuellem Missbrauch in der Kindheit» nannte, und das dazugehörige Arbeitsbuch. Sie betonte besonders den Abschnitt über die Konfrontation mit dem Täter. Konfrontation, sagte sie, sei nicht unbedingt für jeden geeignet. Manche wollen es nicht tun, wenn es ihr Erbe gefährden würde, in welchem Fall, sagte die Therapeutin, könne man es nach dem Tod der Person tun – man könne Lobreden halten. Aber Konfrontation sei ermächtigend, sagte sie Ruth.

Dann, zu Ruths Überraschung, beschrieb die Therapeutin die kürzliche Konfrontation, die sie mit Willas Schwester durchgeführt hatte (wobei sie ausreichend Details über die ungenannte Patientin preisgab, sodass kaum Zweifel darüber bestehen konnte, wer es war).

Therapeutin: Ich habe gerade mit jemandem gearbeitet, der es mit ihren Eltern gemacht hat. Rief beide Eltern an und wir machten es hier drin… Es ist ermächtigend, weil man auf eigenen Beinen steht. Sie sagte, sie fühlte sich wie 21 und ging zum ersten Mal allein hinaus, wissen Sie, so fühlte sie sich…

Scheinpatientin: Und, leugneten ihre Eltern oder –

Therapeutin: Oh, das taten sie sicherlich –

Scheinpatientin: Erinnerte sie sich, dass sie – sie nicht wie ich herumtastete?

Therapeutin: Sie tastete am Anfang viel herum. Aber irgendwie, wissen Sie, wie bei einem Puzzle, wissen Sie, man fängt an, die Teile zu bekommen und dann kann man schliesslich ein Bild daraus machen. Und sie konnte das. Und Erinnerung ist eine lustige Sache. Sie ist nicht immer wirklich genau in Bezug auf Alter und Zeiten und Orte und solche Dinge. Wie Sie können jede Variable auf eine andere überlagert haben. Wie ich eine Freundin habe, die anhaltenden sexuellen Missbrauch hatte, und sie würde eine Erinnerung haben, sagen wir, auf diesem Sofa zu sein, als sie sieben war und dort missbraucht zu werden, aber sie hatten dieses Sofa nicht, als sie sieben war, sie hatten es, als sie fünf war… Es diskreditiert die Erinnerung nicht, es bedeutet nur, dass es wahrscheinlich mehr als einmal passierte und sich diese Erinnerungen überschneiden…

Scheinpatientin: Diese Frau, die die Konfrontation gemacht hat, ist sie jetzt frei? Fühlt sie sich davon befreit?

Therapeutin: Nun, sie fühlt sich nicht frei von ihrer Geschichte… aber sie fühlt sich, als gehöre sie ihr jetzt und sie gehört nicht ihr… und sie hat seit der Konfrontation eine weitere Erinnerung bekommen…

Die Therapeutin erzählte Ruth alles über die «neue Erinnerung» ihrer anderen Patientin, Willas Schwester:

Therapeutin: [Es war in] den frühen Morgenstunden und sie lag einfach wach da, und sie begann einfach dieses Gefühl zu haben, es war, als würden ihre Hände unkontrollierbar werden und es war, als würde sie jemanden masturbieren. Sie bewegte sich schneller, als sie es sogar im wirklichen Leben gekonnt hätte, sodass sie wusste, es war ihr vertraut genug, wie es Ihnen auch sein wird, dass sie wusste, was es war, und es erschreckte sie überhaupt nicht… Sie wusste, dass da eine Erinnerung war, auf der sie sass.

Bevor Ruths zweite Therapiesitzung beendet war, wurde Ruths Mutter ins Spiel gebracht – schuldig, zumindest des Verrats durch Vernachlässigung:

Therapeutin: Nun, Sie müssen auch keine rationalen Gründe haben, um sich verraten zu fühlen. Das Einzige, was ein Kind fühlen muss, ist, dass wahrscheinlich ein Teil von Ihnen einfach nach Ihrer Mutter sehnte und dass sie nicht da war. Und ob sie nicht da war, weil sie es nicht wusste und weg war und etwas anderes tat, oder ob sie da war und es wusste und nichts dagegen unternahm. Es spielt keine Rolle. Alles, was das Kind wusste, war, dass Mama nicht da war. Und auf diese Weise wurde sie verraten, wissen Sie, ob es durch Unvollkommenheit seitens Ihrer Mutter war oder nicht, und Sie müssen sich selbst die Erlaubnis geben, sich so zu fühlen, ohne Rechtfertigung oder ohne Rationalisierung, weil Sie es wurden.

Ruth versuchte erneut, das Thema Vorstellungskraft versus Erinnerung anzusprechen:

Scheinpatientin: Woher wissen wir, wenn die Erinnerungen kommen, was Symbole sind, dass es nicht unsere Vorstellungskraft oder so etwas ist?

Therapeutin: Warum würden Sie sich das vorstellen, von allen Dingen. Wenn es Ihre Vorstellungskraft wäre, würden Sie sich vorstellen, wie warm und liebevoll er war… Ich habe eine Therapeutin-Freundin, die sagt, dass der einzige Beweis, den sie braucht, um zu wissen, dass etwas passiert ist, ist, wenn Sie denken, dass es passiert sein könnte.

An der Türschwelle, als Ruth ging, fragte ihre Therapeutin, ob sie sie umarmen könnte, und tat es dann, während sie Ruth sagte, wie mutig sie sei. Ein paar Wochen später bekam Ruth eine Rechnung. Ihr wurden 65 Dollar für jede Sitzung berechnet.

Rabinowitz (1993) drückte es gut aus: «Die Schönheit der verdrängten Inzest-Erklärung liegt darin, dass man, um ihre Opfer-Vorteile zu geniessen und sich mit einer Überlebenden-Gruppe zu identifizieren, nicht einmal irgendeine Erinnerung daran haben muss, dass solcher Missbrauch stattgefunden hat.» Tatsächlich sitzt es nicht gut, ein Opfer von Missbrauch ohne jegliche Erinnerungen zu sein, besonders wenn Gruppentherapie ins Spiel kommt und Frauen ohne Erinnerungen mit solchen interagieren, die Erinnerungen haben. Der Druck, Erinnerungen zu finden, kann sehr gross sein.

Chu (1992:7) wies auf eine der Gefahren der Verfolgung einer fruchtlosen Suche (nach Erinnerungen) hin: sie maskiert die wirklichen Probleme vor therapeutischer Erforschung. Manchmal produzieren Patienten «immer groteskere und zunehmend unglaubwürdigere Geschichten in einem Versuch, das Material zu diskreditieren und den Zyklus zu durchbrechen. Unglücklicherweise können manche Therapeuten den Wink nicht verstehen!»

Die südwestliche Therapeutin, die Ruth behandelte, diagnostizierte sexuelles Trauma in der ersten Sitzung. Sie verfolgte ihre Sexualmissbrauch-Agenda in den Fragen, die sie stellte, in den Antworten, die sie interpretierte, in der Art, wie sie Träume diskutierte, in den Büchern, die sie empfahl. Eine wichtige Frage bleibt, wie häufig diese Aktivitäten sein könnten. Manche Kliniker möchten glauben, dass das Problem übereifrigen Psychotherapeuten auf einer «sehr kleinen» Skala liegt (Cronin 1994: 31). Eine kürzliche Umfrage unter Psychologen auf Doktoratsebene zeigt, dass bis zu einem Viertel Überzeugungen hegen und Praktiken ausüben könnten, die fragwürdig sind (Poole und Lindsay 1994). Dass diese Art von Aktivitäten manchmal zu falschen Erinnerungen führen können und führen, scheint nun unbestreitbar zu sein (Goldstein und Farmer 1993). Dass diese Art von Aktivitäten falsche Opfer schaffen können, sowie wahre verletzen können, scheint nun ebenfalls unbestreitbar zu sein.

Die Rolle verdrängter Erinnerungen in der modernen Gesellschaft

Warum gibt es zu dieser Zeit in unserer Gesellschaft ein solches Interesse an «Verdrängung» und dem Aufdecken verdrängter Erinnerungen? Warum ist es so, dass fast jeder, mit dem man spricht, entweder jemanden mit einer «verdrängten Erinnerung» kennt oder jemanden, der beschuldigt wird, oder einfach nur an dem Thema interessiert ist? Warum glauben so viele Menschen diesen Geschichten, sogar den bizarreren, unverschämteren und empörenderen? Warum ist der Ruf nach «Hexenjagd» jetzt so laut (Baker 1992: 48; Gardner 1991)? «Hexenjagd» ist natürlich ein Begriff, der von vielen Menschen verwendet wird, die sich einer Meute von Anklägern gegenübersehen (Watson 1992).

«Hexenjagd» stammt aus einer Analogie zwischen den aktuellen Anschuldigungen und dem Hexenwahn des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts, eine Analogie, die mehrere Analytiker gezogen haben (McHugh 1992; Trott 1991; Victor 1991). Wie der herausragende britische Historiker Hugh Trevor-Roper (1967) festgestellt hat, war der europäische Hexenwahn ein verblüffendes Phänomen. Nach einigen Schätzungen wurden allein in Europa zwischen dem fünfzehnten und siebzehnten Jahrhundert eine halbe Million Menschen wegen Hexerei verurteilt und zu Tode verbrannt (Harris 1974: 207-258). Wie konnte das geschehen?

Es ist eine schwindelerregende Erfahrung, in der Zeit zurückzugehen, wie Trevor-Roper seine Leser führt, zuerst ins achte Jahrhundert, als der Glaube an Hexen als «unchristlich» galt und an manchen Orten die Todesstrafe für jeden verfügt wurde, der angebliche Hexen verbrannte. Im neunten Jahrhundert glaubte fast niemand, dass Hexen schlechtes Wetter machen konnten, und fast jeder glaubte, dass nächtliches Fliegen eine Halluzination war. Aber zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts gab es eine vollständige Umkehrung dieser Ansichten. «Die Mönche des späten Mittelalters säten: die Anwälte des sechzehnten Jahrhunderts ernteten; und was für eine Hexenernte sie einbrachten!» (Trevor-Roper 1967: 93). Länder, die nie Hexen gekannt hatten, wimmelten nun von ihnen. Tausende von alten Frauen (und einige junge) begannen zu gestehen, Hexen zu sein, die geheime Pakte mit dem Teufel geschlossen hatten. Nachts, sagten sie, salbten sie sich mit «Teufelsfett» (gemacht aus dem Fett ermordeter Säuglinge), und so geschmiert schlüpften sie Schornsteine hinauf, bestiegen Besenstiele und flogen auf langen Reisen zu einem Rendezvous namens Hexensabbat. Einmal am Sabbat angekommen, sahen sie ihre Freunde und Nachbarn alle den Teufel selbst anbeten. Der Teufel erschien manchmal als grosser, schwarzer, bärtiger Mann, manchmal als stinkender Ziegenbock und manchmal als grosse Kröte. Wie auch immer er aussah, die Hexen stürzten sich in promiskuitive sexuelle Orgien mit ihm. Während die Geschichte von Hexe zu Hexe variieren mochte, im Zentrum stand der Teufel, und die Hexen galten als seine irdischen Agenten im Kampf um die Kontrolle der spirituellen Welt.

Während des gesamten sechzehnten Jahrhunderts glaubten die Menschen an die allgemeine Theorie, auch wenn sie nicht alle esoterischen Details akzeptierten. Zwei Jahrhunderte lang predigten die Geistlichen gegen die Hexen. Anwälte verurteilten sie. Bücher und Predigten warnten vor ihrer Gefahr. Folter wurde eingesetzt, um Geständnisse zu erpressen. Die Agenten Satans wurden bald überall gefunden. Skeptiker, ob in Universitäten, auf Richtersitzen oder auf dem königlichen Thron, wurden als Hexen selbst denunziert und gesellten sich zu den alten Frauen auf dem Scheiterhaufen. In Ermangelung physischer Beweise (wie eines Topfes voller menschlicher Gliedmassen oder eines schriftlichen Paktes mit dem Teufel) genügten Indizienbeweise. Solche Beweise mussten nicht sehr überzeugend sein (eine Warze, eine unempfindliche Stelle, die nicht blutete, wenn sie gestochen wurde, die Fähigkeit zu schwimmen, wenn ins Wasser geworfen, die Unfähigkeit Tränen zu vergiessen, die Tendenz nach unten zu blicken, wenn angeklagt). Jedes dieser «Indizien» könnte die Anwendung von Folter rechtfertigen, um ein Geständnis zu erlangen (was ein Beweis war) oder die Weigerung zu gestehen (was ebenfalls ein Beweis war) und noch grausamere Folter und letztendlich den Tod rechtfertigte.

Wann endete es? Mitte des siebzehnten Jahrhunderts begann sich die Grundlage des Wahns aufzulösen. Wie Trevor-Roper (1967: 97) es ausdrückte: «Der Müll des menschlichen Geistes, der zwei Jahrhunderte lang durch irgendeinen Prozess intellektueller Alchemie und sozialen Drucks zu einem kohärenten, explosiven System verschmolzen worden war, ist zerfallen. Es ist wieder Müll.»

Verschiedene Interpretationen dieser Periode der Sozialgeschichte sind zu finden. Trevor-Roper argumentierte, dass jede Gesellschaft in Zeiten der Intoleranz nach Sündenböcken sucht. Für die katholische Kirche jener Zeit, und insbesondere ihre aktivsten Mitglieder, die Dominikaner, waren die Hexen perfekt als Sündenböcke; und so schufen sie mit unerbittlicher Propaganda einen Hass auf Hexen. Die ersten Personen, die so bezeichnet wurden, waren die unschuldig nonkonformen sozialen Gruppen. Manchmal wurden sie durch zu schreckliche Folter zum Gestehen gebracht (z.B. die «Beinschraube» quetschte die Wade und zerbrach das Schienbein in Stücke; der «Aufzug» hob die Arme heftig nach hinten und zurück; der «Widder» oder «Hexenstuhl» bot einen geheizten Sitz mit Stacheln, auf dem die Hexe sitzen konnte). Aber manchmal kamen Geständnisse spontan zustande, was ihre Wahrheit für andere noch überzeugender machte. Allmählich änderten sich Gesetze, um dem Wachstum der Hexen gerecht zu werden – einschliesslich Gesetze, die gerichtliche Folter erlaubten.

Es gab Skeptiker, aber viele von ihnen überlebten nicht. Im Allgemeinen versuchten sie, die Plausibilität der Geständnisse oder die Wirksamkeit der Folter oder die Identifikation bestimmter Hexen in Frage zu stellen. Sie hatten wenig Einfluss, behauptet Trevor-Roper, weil sie um die Ränder herumtanzten, anstatt den Kern anzugehen: das Konzept Satans. Mit der intakten Mythologie schafft sie ihre eigenen Beweise, die sehr schwer zu widerlegen sind. Wie verlor also die Mythologie, die zwei Jahrhunderte gedauert hatte, ihre Kraft? Schliesslich wurden Herausforderungen gegen die ganze Idee von Satans Königreich lanciert. Das Stereotyp der Hexe würde bald verschwunden sein, aber nicht bevor Zehntausende von Hexen verbrannt oder gehängt oder beides worden waren (Watson 1992).

Trevor-Roper sah den Hexenwahn als eine soziale Bewegung, aber mit individuellen Erweiterungen. Hexenanklagen konnten verwendet werden, um mächtige Feinde oder gefährliche Personen zu zerstören. Wenn eine «grosse Furcht» eine Gesellschaft ergreift, sucht diese Gesellschaft nach dem Stereotyp des Feindes in ihrer Mitte und zeigt mit dem anklagenden Finger. In Zeiten der Panik, argumentierte er, erstreckt sich die Verfolgung von den Schwachen (den alten Frauen, die gewöhnlich die Opfer dörflichen Hasses waren) auf die Starken (die gebildeten Richter und Geistlichen, die sich dem Wahn widersetzten). Ein Indiz für «grosse Furcht» ist, wenn die Elite der Gesellschaft beschuldigt wird, im Bunde mit den Feinden zu stehen.

Ist es fair, die modernen Fälle von «de-verdrängter Erinnerung» an sexuelle Kindheitstraumata mit den Hexenwahn-Episoden vor mehreren Jahrhunderten zu vergleichen? Es gibt einige Parallelen, aber die Unterschiede sind genauso auffällig. In Bezug auf Ähnlichkeiten ähneln einige der modernen Geschichten tatsächlich den Geschichten früherer Zeiten (z.B. Hexen, die in Schlafzimmer fliegen). Manchmal umfassen die Geschichten Erinnerungen an frühere Leben (Stevenson 1994) oder nehmen eine noch bizarrere, ausserirdische Wendung (Mack 1994).[1] In Bezug auf Unterschiede schauen Sie sich die Beschuldigten und die Ankläger an. Bei der berüchtigtsten Hexenjagd in Nordamerika vor 300 Jahren in Salem, Massachusetts, waren drei Viertel der Beschuldigten Frauen (Watson 1992). Heute sind sie überwiegend (aber nicht alle) Männer. Hexen in Neuengland waren meist arme Frauen über 40, die Aussenseiterinnen waren, obwohl später die Gruppe der Hexen Männer einschloss (oft die Ehemänner oder Söhne der Hexen), und noch später erweiterte sich die Gruppe um Geistliche, prominente Kaufleute oder jeden, der es gewagt hatte, sich einen Feind zu machen. Heute sind die Beschuldigten oft Männer der Macht und des Erfolgs. Die Hexenanklagen früherer Zeiten wurden häufiger von Männern erhoben, aber heute werden die Anklagen überwiegend von Frauen erhoben. Das heutige Phänomen ist mehr als alles andere eine Bewegung der Schwachen gegen die Starken. Es gibt heute eine «grosse Furcht», die unsere Gesellschaft ergreift, und das ist die Furcht vor Kindesmissbrauch. Zu Recht wollen wir diese echten «Feinde» aufspüren und jeden anklagenden Finger auf sie richten. Aber das bedeutet natürlich nicht, dass jeder wahrgenommene Feind, jede Person, mit der wir vielleicht eine Fehde hatten, auf dieselbe Weise bezeichnet werden sollte.

Trevor-Roper argumentierte überzeugend, dass die Skeptiker während des Hexenwahns keine grosse Delle in der Häufigkeit von Feuern und Verbrennungen machten, bis sie den Kernglauben an Satan herausforderten. Was ist die Analogie zu diesem Kern heute? Es könnten einige der weit geschätzten Überzeugungen von Psychotherapeuten sein, wie der Glaube an die verdrängte-Erinnerungs-Folklore. Die Verdrängungstheorie wird von Steele (1994: 41) gut artikuliert. Es ist die Theorie, «dass wir Ereignisse vergessen, weil sie zu schrecklich sind, um darüber nachzudenken; dass wir uns an diese vergessenen Ereignisse durch keinen normalen Prozess des Zurückdenkens erinnern können, sondern sie durch spezielle Techniken zuverlässig abrufen können; dass diese vergessenen Ereignisse, aus dem Bewusstsein verbannt, danach streben, in verschleierter Form in es einzutreten; dass vergessene Ereignisse die Macht haben, scheinbar unzusammenhängende Probleme in unserem Leben zu verursachen, die durch das Ausgraben und Wiedererleben des vergessenen Ereignisses geheilt werden können.»

Ist es Zeit zuzugeben, dass die Verdrängungsfolklore einfach ein Märchen ist? Das Märchen mag ansprechend sein, aber wie steht es um seine Beziehung zur Wissenschaft? Unglücklicherweise ist es teilweise widerlegt, teilweise ungetestet und teilweise nicht testbar. Das soll nicht heissen, dass alle wiedererlangten Erinnerungen daher falsch sind. Verantwortungsvolle Skepsis ist Skepsis gegenüber einigen Behauptungen wiedererlangter Erinnerungen. Es ist keine pauschale Ablehnung aller Behauptungen. Menschen erinnern sich manchmal an das, was einst vergessen war; solches Vergessen und Erinnern bedeutet nicht Verdrängung und De-Verdrängung, aber es bedeutet, dass einige kürzlich erinnerte Ereignisse authentische Erinnerungen widerspiegeln könnten. Jeder Fall muss nach seinen Vorzügen untersucht werden, um die Glaubwürdigkeit, das Timing, die Motive, das Potenzial für Suggestion, die Bestätigung und andere Merkmale zu erforschen, um eine intelligente Bewertung dessen zu treffen, was jedes mentale Produkt bedeutet.

Der Fall Jennifer H.

Einige Autoren haben Einzelfälle als Beweis dafür angeboten, dass eine Flut von Traumata massiv verdrängt werden kann. Die Leser müssen sich hüten, dass diese Fall-«Beweise» kritische Informationen auslassen könnten. Betrachten Sie den angeblich hieb- und stichfesten Fall von Jennifer H., den Kandel und Kandel (1994) den Lesern des Discover-Magazins als Beispiel einer bestätigten de-verdrängten Erinnerung anboten. Laut dem Discover-Bericht war Jennifer eine 23-jährige Musikerin, die in der Therapie Erinnerungen daran wiedergewann, von ihrem Vater von der Zeit, als sie 4 war, bis sie 17 war, vergewaltigt worden zu sein. Als ihre Erinnerungen wieder auftauchten, liessen ihre Panikattacken und anderen Symptome nach. Ihr Vater, ein Professor für Maschinenbau, bestritt jeden Missbrauch. Laut dem Discover-Bericht verklagte Jennifer ihren Vater, und vor Gericht wurde «Bestätigung» vorgelegt: Jennifers Mutter bezeugte, dass sie den Vater auf Jennifers 14-jähriger Schwester liegend gesehen hatte und dass er einmal eine Babysitterin in ihren frühen Teenagerjahren betastet hatte. Die Schwester des Angeklagten erinnerte sich daran, dass er junge Mädchen angemacht hatte. Bevor dieser Fall zur urbanen Legende wird und als Beweis für etwas verwendet wird, was er möglicherweise nicht beweist, haben die Leser das Recht, mehr zu erfahren.

Jennifers Fall gegen ihren Vater kam im Juni 1993 vor das U.S. District Court für den Bezirk Massachusetts (Hoult v. Hoult, 1993). Der Fall erhielt beträchtliche Medienaufmerksamkeit (z.B. Kessler 1993). Aus dem Gerichtsprotokoll erfahren wir, dass Jennifer, die Älteste von vier Kindern, im Herbst 1984 eine Therapie bei einem nicht-lizenzierten New Yorker Psychotherapeuten für Probleme mit ihrem Freund und geteilte Loyalitäten bezüglich der Scheidung ihrer Eltern begann. Über das nächste Jahr oder so erlebte sie wiederkehrende Albträume mit gewalttätigen Themen und Wachschrecken. Ihr Therapeut praktizierte eine «Gestalt»-Therapiemethode; Jennifer beschreibt eine Sitzung: «Ich begann dasselbe, die Augen zu schliessen und einfach zu versuchen, die Gefühle zu fühlen und sie nicht wirklich schnell weggehen zu lassen. Und [mein Therapeut] sagte einfach ‚Können Sie etwas sehen?‘ … Ich konnte nichts sehen… und dann sah ich plötzlich diesen geschnitzten Bettpfosten aus meinem Zimmer, als ich ein Kind war… Und dann sah ich meinen Vater, und ich konnte ihn neben mir auf dem Bett sitzen fühlen, und er drückte mich nach unten, und ich sagte ‚Nein.‘ Und er begann mein Nachthemd hochzuschieben und… berührte mich mit seinen Händen an meiner Brust und dann zwischen meinen Beinen, und dann berührte er mich mit seinem Mund… und dann ging alles einfach weg. Es war wie… im Fernsehen, wenn überall statisches Rauschen ist… Es war, plötzlich war es plusssssh, alles hörte auf. Und dann öffnete ich langsam meine Augen in der Sitzung und sagte: ‚Ich wusste nie, dass mir das passiert ist'» (S. 58-59).

Später hatte Jennifer Flashbacks, die so lebhaft waren, dass sie die klumpigen Decken in ihrem Kindheitsbett fühlen konnte. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie würgte und sie im Schlafzimmer ihrer Eltern vergewaltigte, als sie etwa 12 oder 13 war (S. 91). Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater drohte, sie mit einer Angelrute im Arbeitszimmer zu vergewaltigen, als sie etwa 6 oder 7 war. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie im Keller vergewaltigte, als sie in der Oberstufe war. Die Vergewaltigung hörte auf, gerade als ihre Mutter nach unten rief, dass sie zum Abendessen kommen sollten. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie im Haus ihrer Grosseltern vergewaltigte, als sie in der Oberstufe war, während die grosse Familie kochte und Kinder spielten. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater drohte, sie mit einem Brieföffner zu schneiden, ein Küchenmesser an ihre Kehle hielt (S. 113). Sie erinnerte sich daran, dass er sie durch das Haus mit Messern jagte und versuchte, sie zu töten, als sie etwa 13 Jahre alt war (S. 283).

Jennifer erinnerte sich auch an ein paar Vorfälle mit ihrer Mutter. Sie erinnerte sich an eine Zeit, als sie im Badezimmer vergewaltigt wurde und zu ihrer Mutter ging, in ein Handtuch gehüllt mit tropfendem Blut. Sie erinnerte sich an einen anderen Vorfall, bei dem ihr Vater sie im Schlafzimmer ihrer Eltern vergewaltigte und ihre Mutter zur Tür kam und «David» sagte. Der Vater hörte dann auf, sie zu vergewaltigen, und ging hinaus, um mit der Mutter zu sprechen. Jennifers Mutter sagte, sie habe keine Erinnerung an diese Ereignisse oder an irgendeinen sexuellen Missbrauch. Ein Sachverständiger, der für Jennifer aussagte, sagte, es sei in Inzestfällen üblich, dass Mütter die Anzeichen von Missbrauch ignorieren.

Während der Entwicklung ihrer Erinnerungen trat Jennifer zahlreichen Selbsthilfegruppen für sexuellen Missbrauch bei. Sie las Bücher über sexuellen Missbrauch. Sie schrieb Kolumnen. Sie kontaktierte Gesetzgeber. Jennifer war jahrelang in Therapie involviert. Sie schrieb Briefe über ihren Missbrauch. In einem Brief, geschrieben an den Präsidenten des Barnard College am 7. Februar 1987, sagte sie: «Ich bin ein Opfer von inzestuösem Missbrauch durch meinen Vater und körperlichem Missbrauch durch meine Mutter» (S. 175). In einem anderen Brief an ihre Freundin Jane, geschrieben im Januar 1988, sprach sie über ihre Therapie: «Nun, meine Erinnerungen kamen heraus… wenn ich dasass und mich auf meine Gefühle konzentrierte, was ich glaube, ich nenne es Visualisierungsübungen, weil ich zu visualisieren versuchen würde, was ich fühlte oder in der Lage sein würde, in meine Augen zu bringen, was ich sehen konnte» (S. 247-248). Sie erzählte Jane von ihrer Gestalt-Therapie: «In der Gestalt-Therapie dürfen die Unterpersönlichkeiten übernehmen und miteinander sprechen und hoffentlich ihre Konflikte lösen. Jede Persönlichkeit bekommt einen anderen Stuhl, und wenn eine neue zu sprechen beginnt, wechselt die Person auf den Sitz dieser Persönlichkeit. Es klingt verrückt, und das ist es auch. Aber es ist auch eine erstaunliche Reise in das eigene Selbst. Ich bin dazu gekommen, unzählige Universen in mir selbst zu erkennen. Es fühlt sich oft sehr wie ein kosmischer Kampf an, wenn sie alle miteinander kämpfen» (S. 287-288; siehe auch Seite 249).

In einem Brief, geschrieben am 11. Januar 1989, an eine andere Vergewaltigungsüberlebende, sagte sie, dass ihr Vater sie ungefähr 3000 Mal vergewaltigt hatte. In einem anderen Brief, datiert auf den 30. Januar 1989, schrieb sie: «Unter all dem Lametta und Glitzer vergewaltigte mich mein Vater alle zwei Tage. Meine Mutter lächelte und tat so, als wüsste sie nicht, was zum Teufel vor sich ging, und wahrscheinlich missbrauchte Papa auch meine Geschwister» (S. 244-245). In einem Brief, geschrieben am 24. April 1989, an das Mother Jones Magazin sagte sie, dass sie Hunderte von Vergewaltigungen durch ihren Vater überlebt hatte (S. 231).

Vor Oktober 1985, bezeugte Jennifer, «wusste» sie nicht, dass ihr Vater jemals seinen Penis in ihre Vagina gesteckt hatte, oder dass er seinen Penis in ihren Mund gesteckt hatte, oder dass er seinen Mund auf ihre Vagina gelegt hatte (S. 290). Sie zahlte ihrem Therapeuten 19.329,59 Dollar (S. 155), um dieses Wissen zu erlangen.

Zusammenfassend berichtete Jennifer, dass sie von ihrem Vater im Alter von 4 bis 17 belästigt worden war (S. 239); dass sie Hunderte, wenn nicht Tausende von Malen belästigt wurde, auch wenn sie sich nicht an alle Vorfälle erinnern konnte; dass dies manchmal geschah, wenn viele Familienmitglieder in der Nähe waren, und mit ihrer Mutter’s «Beteiligung» in einigen Fällen; und dass sie diese Erinnerungen begrub, bis sie 24 war, zu welchem Zeitpunkt sie angeblich zu ihr zurückzukehren begannen. Niemand sah etwas.

Das sind einige der Fakten, die die Kandels aus ihrem Artikel ausliessen. Jennifer stand fast drei Tage lang im Zeugenstand. Sie hatte «Experten», die sagten, sie glaubten, ihre Erinnerungen seien echt. Diese Experten waren anscheinend nicht gewahr oder nicht bereit, Yapkos (1994) Warnungen über die Unmöglichkeit zu beachten, ohne unabhängige Bestätigung Realität von Erfindung zu unterscheiden, und seine Mahnungen, dass Symptome allein die Existenz vergangenen Missbrauchs nicht etablieren können. Vor Gericht sagte Jennifers Vater etwa eine halbe Stunde aus (Kessler 1993b). Wie lange dauert es zu sagen: «Ich habe es nicht getan»? Seltsamerweise stellten seine Anwälte keine Charakterzeugen oder eigene Expertenaussagen vor, anscheinend glaubend – fälschlicherweise -, dass die Unplausibilität der «Erinnerungen» genügen würde. Eine Jury aus Massachusetts sprach Jennifer 500.000 Dollar zu.

Gute und schlechte Ratschläge

Viele von uns hätten ernsthafte Vorbehalte gegenüber den Arten von Therapieaktivitäten, denen sich Jennifer H. unterzog, und der Art von Therapie, die von der südwestlichen Therapeutin praktiziert wurde, die die Scheinpatientin Ruth behandelte. Sogar Befürworter wiedererlangter Erinnerungen wie Briere (1992) könnten zustimmen. Er sagte schliesslich ganz klar: «Unglücklicherweise scheinen eine Anzahl von Klienten und Therapeuten davon getrieben zu sein, jede mögliche traumatische Erinnerung aufzudecken und zu konfrontieren» (S. 136). Briere stellt fest, dass ausgedehnte und intensive Bemühungen, einen Klienten dazu zu bringen, alles traumatische Material aufzudecken, keine gute Idee sind, da dies oft zum Nachteil anderer therapeutischer Aufgaben ist, wie Unterstützung, Konsolidierung, Desensibilisierung und emotionale Einsicht.

Einige werden argumentieren, dass die energische Erforschung begrabener Sexualmissbrauch-Erinnerungen akzeptabel ist, weil sie schon lange betrieben wird. Tatsächlich ist es, zu denken, dass es in Ordnung ist, die Dinge so zu tun, wie sie immer getan wurden, einen Geist zu haben, der so verschlossen und gefährlich ist wie ein defekter Fallschirm. Es ist Zeit zu erkennen, dass die Gefahren der Falscherinnerungs-Erschaffung der Psychotherapie endemisch sind (Lynn und Nash 1994). Campbell (1994) bezieht sich auf Thomas Kuhn, wenn er argumentiert, dass das bestehende Paradigma (die Theorien, Methoden, Verfahren) der Psychotherapie möglicherweise nicht mehr lebensfähig ist. Wenn dies in anderen Berufen geschieht, herrscht eine Krise vor und der Beruf muss einen Paradigmenwechsel unternehmen.

Es könnte Zeit für diesen Paradigmenwechsel und für eine Erforschung neuer Techniken sein. Zumindest sollten Therapeuten nicht zulassen, dass sexuelle Traumata alle anderen wichtigen Ereignisse im Leben eines Patienten überschatten (Campbell 1994). Vielleicht gibt es andere Erklärungen für die aktuellen Symptome und Probleme des Patienten. Gute Therapeuten bleiben offen für alternative Hypothesen. Andreasen (1988) zum Beispiel drängt Praktiker dazu, offen für die Hypothese metabolischer oder neurochemischer Abnormalitäten als Ursache einer breiten Palette von psychischen Störungen zu sein. Sogar pharmakologisch versierte Psychiater überweisen ihre Patienten manchmal an Neurologen, Endokrinologen und Urologen. Für weniger ernste psychische Probleme könnten wir finden, wie Ärzte vor dem Aufkommen starker Antibiotika, dass sie wie viele Infektionen sind – selbstlimitierend, ihren Verlauf nehmen und dann von selbst enden (Adler 1994).

Wenn es um ernste Krankheiten geht, ist eine Frage, die viele Menschen ihren Ärzten stellen: «Wie lange habe ich noch?» Wie Buckman und Sabbagh (1993) treffend bemerkt haben, ist dies eine schwer zu beantwortende Frage. Patienten, die eine «statistische» Antwort bekommen, fühlen sich oft wütend und frustriert. Doch eine ungewisse Antwort ist oft die wahrhafte Antwort. Wenn ein Psychotherapie-Patient fragt: «Warum bin ich deprimiert?» operiert der Therapeut, der davon absieht, eine irrige Antwort zu geben, so frustrierend Schweigen auch sein mag, wahrscheinlich näher an den besten Interessen des Patienten. Ebenso können nicht-konventionelle «Heiler», die im Vergleich zu konventionellen Ärzten ihren Patienten ungerechtfertigte Gewissheit und übermässige Aufmerksamkeit geben, die Patienten vorübergehend besser fühlen lassen, aber am Ende ihnen möglicherweise überhaupt nicht helfen.

Schlechte Therapie basierend auf schlechter Theorie ist wie ein zu schweres Öl, das, anstatt zu schmieren, das Werk verstopfen kann – alles verlangsamen und alles aufheizen. Wenn das mentale Werk verlangsamt und aufgeheizt wird, können bedauerlicherweise verirrte Partikel falscher Erinnerung darin stecken bleiben.

Um das Werk nicht zu verstopfen, wurden konstruktive Ratschläge von Byrd (1994) und von Gold, Hughes und Hohnecker (1994) angeboten: Konzentrieren Sie sich auf die Verbesserung der Funktionsfähigkeit statt auf das Aufdecken begrabener Erinnerungen. Falls es notwendig ist, Erinnerungen wiederzuerlangen, kontaminieren Sie den Prozess nicht mit Suggestionen. Hüten Sie sich vor persönlichen Vorurteilen. Seien Sie vorsichtig bei der Verwendung von Hypnose bei der Wiedererlangung von Erinnerungen. Bibliotherapie und Gruppentherapie sollten nicht ermutigt werden, bis der Patient vernünftige Gewissheit hat, dass der Sexualmissbrauch wirklich stattgefunden hat. Die Entwicklung und Bewertung anderer verhaltens- und pharmakologischer Therapien, die die Möglichkeit falscher Erinnerungen und falscher Diagnosen minimieren, sollte ermutigt werden.

Anstatt sich auf das Elend der Kindheit zu konzentrieren und nach sexuellem Kindheitstrauma als dessen Ursache zu graben, warum nicht etwas Zeit damit verbringen, etwas völlig anderes zu tun. John Gottmans (1994) ausgezeichneten Rat über den Erfolg in der Ehe entlehnend, könnten Patienten daran erinnert werden, dass negative Ereignisse in ihrem Leben nicht vollständig alle Positiven auslöschen (S. 182). Ermutigen Sie den Patienten, über die positiven Aspekte des Lebens nachzudenken – sogar Fotoalben von Ferien und Geburtstagen durchzublättern. Denken Sie an Patienten als Architekten ihrer Gedanken und führen Sie sie dazu, einige glückliche Räume zu bauen. Das Glas, das halb leer ist, ist auch halb voll. Gottman erkannte die Notwendigkeit einer realen Basis für positive Gedanken, aber in vielen Familien, wie in vielen Ehen, existiert die Basis. Campbell (1994) bietet ähnlichen Rat. Therapeuten, glaubt er, sollten ihre Klienten ermutigen, sich an einige positive Dinge über ihre Familien zu erinnern. Ein kompetenter Therapeut wird anderen helfen, den Klienten zu unterstützen und zu assistieren, und dem Klienten helfen, Gefühle der Dankbarkeit gegenüber diesen bedeutsamen anderen zu richten.

Schlussbemerkungen

Wir leben in einer Kultur der Anschuldigung. Wenn es um Belästigung geht, wird der Beschuldigte fast immer als schuldig betrachtet. Einige Behauptungen sexuellen Missbrauchs sind so glaubwürdig wie jeder andere auf Erinnerung basierende Bericht, aber andere mögen es nicht sein. Jedoch sind nicht alle Behauptungen wahr. Wie Reich (1994) argumentiert hat: «Wenn wir unkritisch Berichte über wiedergewonnene Erinnerungen an sexuellen Missbrauch umarmen und wenn wir nonchalant annehmen, dass sie so gut wie unsere gewöhnlichen Erinnerungen sein müssen, entwerten wir die Währung der Erinnerung insgesamt» (S. 38). Unkritische Akzeptanz jeder einzelnen Behauptung einer wiedergewonnenen Erinnerung an sexuellen Missbrauch, egal wie bizarr, ist für niemanden gut – nicht für den Klienten, nicht für die Familie, nicht für den Berufsstand der psychischen Gesundheit, nicht für die kostbare menschliche Fähigkeit der Erinnerung. Und lassen Sie uns eine letzte tragische Konsequenz der überenthusiastischen Umarmung jeder angeblich de-verdrängten Erinnerung nicht vergessen; diese Aktivitäten werden sicher die echten Erinnerungen an Missbrauch trivialisieren und das Leiden echter Opfer verstärken, die wünschen und verdienen, mehr als alles andere, einfach geglaubt zu werden.

Wir müssen Wege finden, Menschen zu erziehen, die vorgeben, die Wahrheit zu kennen. Wir müssen besonders jene Personen erreichen, die sich aus irgendeinem Grund besser fühlen, nachdem sie ihre Klienten – wahrscheinlich unwissentlich – dazu geführt haben, fälschlicherweise zu glauben, dass Familienmitglieder irgendein schreckliches Übel begangen haben. Wenn «Wahrheit» unser Ziel ist, dann muss die Suche nach dem Bösen über «sich gut fühlen» hinausgehen und Standards der Fairness, Beweislasten und Unschuldsvermutungen einschliessen. Wenn wir unseren Halt an diesen Idealen lockern, riskieren wir eine Rückkehr zu jenen Zeiten, als gute und moralische Menschen sich selbst davon überzeugten, dass ein Glaube an den Teufel Beweis für seine Existenz bedeutete. Stattdessen sollten wir alle Wissenschaft, die wir finden können, mobilisieren, um den modernen Reverend Hale (aus «The Crucible») zu stoppen, der, wenn er heute lebte, immer noch jedem, der zuhören würde, erzählen würde, dass er «erschreckende Beweise» gesehen habe, dass der Teufel am Leben sei. Er würde immer noch drängen, dass wir folgen, wohin auch immer «der anklagende Finger zeigt»!

Anmerkung

1. John Mack detailliert die Entführungen von 13 Personen durch Ausserirdische, von denen einige sexuell experimentiert wurden. Mack glaubt ihren Geschichten und hat einige Journalisten mit seiner Aufrichtigkeit und Tiefe der Sorge für die Entführten beeindruckt (Neimark 1994). Carl Sagans (1993:7) Kommentar zu UFO-Erinnerungen: «Es steckt tatsächlich wissenschaftlicher Gewinn in UFO-Berichten und Entführungsgeschichten – aber dieser ist, denke ich, eher im irdischen Bereich zu finden.»

Literaturverzeichnis

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Über die Autorin

Elizabeth F. Loftus ist Distinguished Professor für Sozialökologie und Professorin für Recht und Kognitionswissenschaft in den Abteilungen Psychologie und Sozialverhalten sowie Kriminologie, Recht und Gesellschaft an der School of Social Ecology der University of California, Irvine.