Schamanismus scheint in der westlichen Welt einen Aufschwung zu erleben. Laut der jüngsten Volkszählung im Vereinigten Königreich stieg die Anzahl der Menschen in England und Wales, die ihre Religion als «Schamanismus» bezeichnen, zwischen 2011 und 2021 um mehr als das Zehnfache. Zugegeben, das sind immer noch nur 8000 Personen – ein Anstieg von 650 –, aber angesichts der Tatsache, dass die Anzahl derjenigen, die angaben, «keine Religion» zu haben, in dieser Zeit um fast 50 Prozent stieg, ist es bemerkenswert. Darüber hinaus legen Umfragen in den USA nahe, dass dort Hunderttausende von Menschen regelmässig Schamanen konsultieren.

Was ist der Reiz des Schamanismus? Und was erklärt seinen aktuellen Popularitätsschub? Das sind nur zwei der faszinierenden Fragen, die Anthropologe Manvir Singh von der University of California, Davis, in seinem neuen Buch «Shamanism: The timeless religion» erforscht. Als Sikh aufgewachsen, wurde sein Interesse an dem Thema geweckt, als er zum ersten Mal die Mentawai-Inseln in Indonesien besuchte und das Charisma der örtlichen Schamanen, ihre erfahrungsreichen Zeremonien und die zentrale Rolle, die sie im medizinischen und spirituellen Leben spielen, erlebte. Seitdem hat er ein Jahrzehnt damit verbracht, Schamanismus in verschiedenen Mentawai-Gemeinden und im kolumbianischen Amazonasgebiet zu studieren.

Schamanismus hat tiefe Wurzeln, die wahrscheinlich bis in die Steinzeit zurückreichen, und die Tatsache, dass er unabhängig voneinander immer wieder in fast allen Gesellschaften entstanden ist, scheint etwas über den menschlichen Geist auszusagen. Neben dem Studium seiner Rituale und Wirksamkeit in modernen Jäger-und-Sammler-Gruppen sieht Singh auch historische Belege dafür. Er argumentiert, dass Jesus wahrscheinlich ein Schamane war und dass er heute an überraschenden Orten auftaucht, einschliesslich der Tech-CEO-Kultur. Was er entdeckt hat, ist ein reicher Erfahrungsschatz mit Auswirkungen nicht nur auf das zeitgenössische spirituelle Leben, sondern auch auf die moderne Medizin und Heilung.

Das Wesen des Schamanismus

Kate Douglas: Was genau ist Schamanismus?

Manvir Singh: Das wird seit Jahrzehnten diskutiert, aber ich definiere Schamanismus als eine Praxis, bei der ein Spezialist veränderte Bewusstseinszustände betritt, um mit unsichtbaren Realitäten oder Wesen in Kontakt zu treten und Dienstleistungen wie Heilung und Wahrsagung anzubieten.

Unterscheidet sich Schamanismus von Religion?

Die Menschen haben lange versucht, eine Grenze zu ziehen und den Schamanismus auf das Reich des Aberglaubens oder der Magie zu beschränken. Aber es ist sehr schwer, eine Unterscheidung zwischen schamanischen und religiösen Traditionen zu verteidigen, ausser wenn man betrachtet, wie kodifiziert, zentralisiert oder hierarchisch organisiert sie sind. Wenn man fragt, ob Schamanismus die Merkmale aufweist, die allen religiösen Praktiken gemeinsam sind – die Interaktion mit übernatürlichen Wesen, um Segnungen zu erlangen und Unglück zu vermeiden –, dann ist Schamanismus im Kern religiös.

Unterscheidet sich Schamanismus von Ort zu Ort?

Sehr stark. Ein Unterschied ist die Methode zur Herbeiführung der Trance. Mentawai-Schamanen haben öffentliche Zeremonien, die manchmal die ganze Nacht dauern, bei denen Musiker Trommeln spielen und die Schamanen tanzen. In Ostkolumbien und besonders bei den Piaroa sind die Heilungszeremonien viel privater, und die Trance wird durch psychoaktive Substanzen wie einen psychedelischen Schnupftabak aus einer Pflanze namens Yopo (Anadenanthera peregrina) induziert. Auch die Anzahl der Schamanen unterscheidet sich. Viele Piaroa-Dörfer, einschliesslich grosser, haben keine Schamanen. Mentawai-Dörfer hingegen können viele Schamanen haben. Die Gemeinde, in der ich am längsten gearbeitet habe, hat mindestens 20, und einige gelten als mächtiger als andere.

Uralte Ursprünge und universelle Psychologie

Wie alt ist Schamanismus und wie können wir das wissen?

Ich argumentiere, dass wir Schamanismus haben, solange Menschen verhaltensmodern sind – das sind wahrscheinlich mindestens 100.000 Jahre. Archäologen verweisen auf ein paar Indizienlinien, um prähistorischen Schamanismus zu behaupten. Eine ist Felskunst, besonders von Mensch-Tier-Hybriden, die manchmal als Darstellungen von Schamanen interpretiert werden. Sie haben auch einige aufwendige Bestattungen interpretiert – wie Gräber mit Frauen mit körperlichen Unterschieden oder bemerkenswerten Kopfschmuck aus Zähnen und Knochen – als potenzielle paläolithische Schamanen. Aber der archäologische Befund ist viel offener für Interpretationen, als wir es gerne hätten.

Psychologische Forschung legt nahe, dass er universelle Eigenschaften des menschlichen Geistes anzapft.

Welche Aspekte des menschlichen Geistes zapft er an?

Drei psychologische Hauptkapazitäten sind beteiligt. Die ersten beiden teilt er mit der Religion im Allgemeinen. Da ist unsere Veranlagung zu fühlen, dass ungewisse Ereignisse von unsichtbaren Wesen beeinflusst werden – Götter, Geister, Hexen usw. Die zweite ist unser Vertrauen auf Rituale – die Bereitschaft, sich auf kostengünstige Interventionen einzulassen, um Ergebnisse mit hohen Einsätzen zu beeinflussen. Das manifestiert sich täglich in Aberglauben und in religiösen Traditionen in Praktiken wie dem Gebet. Aber was für den Schamanismus besonders kritisch ist, ist die Intuition, die man hat, dass wenn Menschen wesentlich anders als normale Menschen erscheinen, man eher akzeptiert, dass sie besondere Kräfte haben.

Ist das der Grund, warum veränderte Bewusstseinszustände und Trance zentral für den Schamanismus sind?

Ja. Ich verstehe Trance vor allem als eine überzeugende Darbietung sowohl für den Praktizierenden als auch für das Publikum. Das mag klingen, als wäre es eine bewusste Vorstellung, aber das ist nicht ganz richtig. Stattdessen ist Trance eine kraftvolle Demonstration für alle Beteiligten, dass dies ein anderer Seinszustand ist, in dem man auf besondere Kräfte zugreifen kann. Es ist die tiefgreifende Abweichung von der normalen Erfahrung, die Trance hyper-überzeugend macht.

Gibt es andere Wege, auf denen Schamanismus auf unserem Denken über das Übernatürliche aufbaut?

Dualismus ist ebenfalls wichtig. Kognitionswissenschaftler der Religion schreiben über intuitiven Dualismus: Man akzeptiert bereitwillig die Vorstellung, dass Geist oder Seelen oder eine Art wesentliche Substanz getrennt vom materiellen Bereich existiert. Zombies sind in gewisser Weise Körper ohne Geist. Geister sind Geist ohne Körper. Dualismus liegt vielen schamanischen Ritualen zugrunde, einschliesslich während Seelenreisen, wenn die Seele des Schamanen als den Körper verlassend verstanden wird, und Besessenheit, wenn eine Seele oder ein Geist eintritt.

Glaube, Authentizität und Jesus der Schamane

Glauben Schamanen – und ihr Publikum – an ihre Kräfte?

Es ist kompliziert. Einerseits kann Schamanismus absichtliche Taschenspielertricks beinhalten, wie das Vortäuschen, einen Gegenstand aus einer kranken Person zu extrahieren, der angeblich ihre Krankheit verursacht. Schamanen erkennen das manchmal an. Andererseits gehen sie zueinander, wenn sie krank sind oder ein krankes Kind haben, offenbar weil sie die Zeremonien für wirksam halten. Aber das Publikum ist nicht leichtgläubig und unreflektiert. Wo ich gearbeitet habe, sagen die Leute Dinge wie: «Seine Trance ist nicht echt» oder «Er kennt die Lieder nicht wirklich». Es gibt ein ständiges Gespräch darüber, wer authentisch ist. Auf einer höheren Ebene tendieren die Menschen jedoch dazu, Schamanismus im Allgemeinen zu akzeptieren – dass, obwohl einige Leute vortäuschen, es Individuen gibt, die wirklich diese Kräfte haben.

Man behauptet, dass Jesus wahrscheinlich ein Schamane war. Warum?

Ich stütze mich auf ein paar Indizienlinien. Die erste ist, dass das östliche Mittelmeer während der klassischen Periode ein sehr schamanischer Ort war. Soweit wir das beurteilen können, waren viele der hebräischen Propheten Schamanen. Griechenland hatte Schamanen in Form ihrer Orakel. Und das alte Mesopotamien – die Neuassyrer zum Beispiel – hatte sie auch. Die zweite betrifft die drei definierenden Merkmale des Schamanismus: Engagement mit unsichtbaren Realitäten, Dienstleistungen wie Heilung und Wahrsagung und veränderte Bewusstseinszustände. Es ist sehr klar, dass Jesus die ersten beiden zeigte. Er kämpft gegen Dämonen, kommuniziert mit dem Heiligen Geist oft zum Zweck der Heilung; er wahrsagt auch über das, was in den kommenden Tagen geschehen wird. Ob er auch veränderte Bewusstseinszustände betrat, ist ein heiss diskutiertes Thema. Aber die kanonischen Evangelien – die besten Aufzeichnungen seines Lebens, die wir haben – enthalten Passagen, die sehr suggestiv sind.

Funktioniert Schamanismus tatsächlich?

Funktioniert Schamanismus – zumindest wenn es um Heilung geht?

Erstens ist Schamanismus wirksam bei der Herbeiführung des Placebo-Effekts: Er ist immersiv und beinhaltet Empathie, beides wurde gezeigt, dass es Schmerzen lindert. Zweitens schafft Schamanismus kraftvolle Erfahrungen, die Patienten helfen können, schädlichen Selbsterzählungen zu entkommen. Und schliesslich ist er sozial. Wenn nichts anderes, bietet er die Gewissheit, dass man geliebt oder umsorgt wird und dass Menschen für einen kämpfen.

Wie vergleicht sich eine schamanische Trance mit moderner psychedelischer Therapie?

Die Menschen sprechen oft über psychedelisch-unterstützte Psychotherapie als ein Echo auf eine lange bestehende schamanische Tradition. Aber historisch und kulturübergreifend ist es normalerweise der Praktizierende, der Schamane, der einen veränderten Zustand betritt, während es in klinischen Umgebungen der Patient ist. Dennoch scheinen beide Patienten zu heilen, indem sie schädliche Überzeugungen durch subjektiv tiefgreifende Erfahrungen verändern.

Was kann die moderne Medizin von schamanischen Heilungsritualen lernen?

Der auffälligste Unterschied zwischen schamanischer Heilung – zumindest wie sie bei den Mentawai praktiziert wird – und Heilung in anderen Kontexten ist, wie festlich und feierlich sie sich anfühlt. Es hat mich zumindest dazu gebracht, über den Wert nachzudenken, Heilung weniger düster und sozialer zu gestalten.

Moderne Schamanen: CEOs, Geldverwalter und Neo-Schamanen

Wer sind die Schamanen in den heutigen westlichen Kulturen?

Drei Kontexte kommen mir in den Sinn. Erstens sind da die offensichtlichsten Beispiele: Neo-Schamanen oder Menschen, die sich selbst als Durchführende schamanischer Rituale verstehen. Neo-Schamanismus ist eine eigenartige Bewegung mit einer idiosynkratischen intellektuellen Geschichte, aber in Bezug auf die Praxis ist es Schamanismus, und wir können es als solchen studieren.

Zweitens sind da, was ich Hecken-Zauberer nenne. Sie sind technisch gesehen keine Schamanen, weil sie nicht in Trance gehen. Aber sie versprechen Kontrolle über ungewisse Ergebnisse und machen einen Beruf daraus. Das typische Beispiel ist der Geldverwalter, der im Wesentlichen die Zukunft eines chaotischen und letztendlich unvorhersagbaren Systems wahrsagt – den Markt.

Das findet man viel in der Tech-CEO-Kultur, wo Menschen sich auf klassisch schamanische Techniken wie Entbehrung und den Konsum psychoaktiver Drogen einlassen. Sie tun es wahrscheinlich teilweise für sich selbst. Aber solche Verhaltensweisen dienen auch einer performativen Funktion und projizieren ein Gefühl, dass diese CEOs Dinge tun können, die ihre Konkurrenten nicht können, dass ihre Unternehmen diejenigen sind, in die man investieren sollte, und dass sie prophetische Seher sind, die das Wunderbare erreichen können.

Die zeitgenössische Anziehungskraft

Warum umarmen so viele Menschen gerade jetzt den Schamanismus?

Ein paar Gründe. Viele Menschen sind von der organisierten Religion desillusioniert geworden, haben aber dennoch ein starkes Verlangen nach Spiritualität. Diese Lücke macht Schamanismus überzeugend, weil er nützlich, intim und sehr direkt ist. Es gibt auch eine potenzielle Rolle für steigende Unsicherheit. Schamanismus ist im Kern ein Mittel, mit unkontrollierbaren Ereignissen umzugehen, daher hat er eine grosse Anziehungskraft in Zeiten, die sich unvorhersagbar anfühlen.

In dem Buch sagt man, dass andere Religionen Schamanismus als bedrohlich empfinden. Warum denkt man, ist das so?

Schamanismus ermöglicht es Menschen, direkte, oft mystische Beziehungen zum Göttlichen zu haben. Das bedroht die organisierte Religion – nicht nur, weil Schamanen um übernatürliche Autorität konkurrieren, sondern auch, weil sie neue Doktrinen oder Dogmen einführen können. Wenn religiöse Autorität zentralisiert ist, können nur wenige Auserwählte das Göttliche vermitteln und Orthodoxie etablieren. Schamanismus bedroht jede Kontrolle, die die organisierte Religion haben könnte.

Wie hat das Studium des Schamanismus die eigenen Vorstellungen über Religion verändert?