Vor einem Jahrhundert hatte ein Grossteil der Schweiz und Mitteleuropas ein endemisches Jodproblem. In manchen Schweizer Alpinregionen zeigten bis zu 90 Prozent der Schulkinder Zeichen einer vergrösserten Schilddrüse, und Kretinismus – schwere, irreversible geistige und körperliche Beeinträchtigungen durch Jodmangel im Mutterleib – war so verbreitet, dass Napoleon 1800 eine Zählung der Kretins im Kanton Wallis anordnete und 4’000 unter 70’000 Einwohnern erfasste. 1922 war die Schweiz das erste Land der Welt, das jodiertes Speisesalz einführte. Innerhalb einer Generation war der Kropf praktisch verschwunden, und nach 1930 wurden keine neuen endemischen Kretins mehr geboren.

Dieser Erfolg wird heute still rückgängig gemacht – nicht durch ein Versagen der Politik, sondern durch eine Veränderung im Konsumverhalten, die kaum jemand bemerkt und die noch weniger Menschen mit ihrer eigenen Gesundheit in Verbindung bringen. Eine Kolumne von Alice Klein im New Scientist (April 2026) brachte es auf den Punkt: Jodiertes Speisesalz ist unmodern geworden, verdrängt in Küchenregalen durch Himalaya-Rosasalz, Meersalzflocken, Fleur de Sel und andere Spezialitätssalze, die als gesünder vermarktet werden, aber kein bedeutsames Jod enthalten. Gleichzeitig nimmt der Fischkonsum ab, Milchprodukte werden zunehmend durch Pflanzenmilch ersetzt, und verarbeitete Lebensmittel – die typischerweise nicht-jodiertes Salz verwenden – machen einen immer grösseren Teil der täglichen Ernährung aus.

Die Folgen sind messbar. Eine 2025 im Journal of Nutrition veröffentlichte Studie auf Basis von NHANES-Daten aus den Jahren 2001 bis 2018 zeigte, dass sich der Anteil der Amerikaner mit unzureichender Jodzufuhr in diesem Zeitraum fast verdoppelt hat – 46 Prozent der schwangeren Frauen kommen nun zu kurz. Ein im Januar 2026 in den Proceedings of the Nutrition Society erschienener Review zeigte, dass die mittlere Urin-Jodkonzentration bei Frauen im gebärfähigen Alter in Grossbritannien nun unterhalb der WHO-Schwelle für eine ausreichende Versorgung liegt. In Australien zeigen Untersuchungen trotz der obligatorischen Jodanreicherung von Brot seit 2009, dass schwangere und stillende Frauen weiterhin gefährdet sind – die Brotanreicherung allein reicht für den erhöhten Jodbedarf in der Schwangerschaft nicht aus.

Was Jod tatsächlich bewirkt

Jod ist essenziell für die Produktion der Schilddrüsenhormone T3 (Trijodthyronin) und T4 (Thyroxin), die Stoffwechsel, Energieproduktion, Körpertemperatur, Herzfrequenz, Verdauung, Stimmung, Schlafqualität und kognitive Funktion regulieren. Die Schilddrüse ist der einzige bedeutsame Verwendungsort von Jod im menschlichen Körper – aber durch ihre Hormonproduktion beeinflusst sie nahezu jedes System.

Die Folgen eines Mangels ergeben sich direkt aus dieser zentralen Rolle. Milder bis mittelschwerer chronischer Mangel verursacht Hypothyreose – eine Schilddrüsenunterfunktion – mit Symptomen, die unspezifisch sind und leicht anderen Ursachen zugeschrieben werden: anhaltende Müdigkeit, unerklärliche Gewichtszunahme, Kälteempfindlichkeit, Haarverdünnung, Brain Fog, Verstopfung, gedrückte Stimmung und gestörter Schlaf. Da diese Symptome mit vielen anderen Erkrankungen überlappen und Schilddrüsenwerte nicht immer in die Routine-Blutuntersuchung aufgenommen werden, wird Jodmangel als Ursache häufig nicht erkannt.

Die Folgen sind am schwersten während der Schwangerschaft und frühen Kindheit. Schilddrüsenhormone regulieren die Gehirnentwicklung des Fötus von den frühesten Stadien an – bevor der Fötus eine eigene Schilddrüsenfunktion entwickelt hat. Eine Metaanalyse von 21 Studien (Bleichrodt und Born, 1994) schätzte, dass die Beseitigung von Jodmangel den durchschnittlichen IQ um 13,5 Punkte anhebt. Eine Studie der Ökonomen Feyrer, Politi und Weil (2017), die US-Militärdaten von vor und nach der Salzjodierung 1924 verwendete, zeigte, dass die Jodierung den IQ um etwa eine Standardabweichung – entsprechend rund 15 IQ-Punkten – im Viertel der Bevölkerung anhob, das am stärksten joddepletiert war, und erklärt schätzungsweise ein Jahrzehnt des IQ-Anstiegs des 20. Jahrhunderts in den USA. Politis parallele Studie zur Schweiz (2010) zeigte, dass die Salzjodierung die Schulabschlussraten in zuvor mangelhaft versorgten Kantonen um rund 10 Prozent erhöhte. Bei Kindern beeinträchtigt anhaltender Mangel nach der Geburt die Gehirnentwicklung, das Wachstum und die schulische Leistung.

Bei Erwachsenen verursacht anhaltender Mangel in schwereren Fällen sichtbaren Kropf – die Halsschwellung, die vor 1922 in den Alpen verbreitet war – und in milderen Fällen eine subklinische Schilddrüsenunterfunktion, die jahrelang unerkannt bleiben kann.

Warum der Mangel zurückkehrt

Drei sich überschneidende Trends treiben die Wiederkehr voran.

Die Abkehr von jodiertem Speisesalz. Jodiertes Speisesalz wurde durch Produkte verdrängt, die kein standardisiertes Jod enthalten. Manche Spezialitätssalze bewerben aktiv das Fehlen von zugesetztem Jod als Zeichen von Reinheit oder Natürlichkeit – obwohl Jod selbst ein natürlich vorkommendes Element ist. Was Konsumenten möglicherweise nicht wissen: Diese Produkte leisten keinen Beitrag zur Jodversorgung. Dasselbe gilt für verarbeitete Lebensmittel und Takeaway-Gerichte, die aus verarbeitungstechnischen Gründen mit nicht-jodiertem Salz hergestellt werden und heute einen erheblichen Anteil der täglichen Salzzufuhr in westlichen Ländern ausmachen.

Rückgang von Fisch- und Milchkonsum. Meeresfrüchte – historisch die wichtigste Nahrungsquelle für Jod neben Milchprodukten – werden seltener verzehrt, zum Teil wegen begründeter Bedenken gegenüber Quecksilber und Mikroplastik, zum Teil durch den allgemeinen Trend zur pflanzenbasierten Ernährung. Kuhmilch ist eine bedeutsame Jodquelle: Jod wird dem Viehfutter zugesetzt, und jodhaltige Desinfektionsmittel, die beim Melken verwendet werden, tragen zusätzlich zum Jodgehalt der Milch bei. Wer von Kuhmilch auf Pflanzenmilch umsteigt, verliert diese Quelle vollständig, da Pflanzenmilch typischerweise nicht mit Jod angereichert wird.

Übermässige Reduktion der Salzzufuhr. Jahrzehntelange Botschaften zur Salzreduktion wurden ungleichmässig aufgenommen. Manche Menschen – häufig gerade diejenigen, die besonders gesundheitsbewusst sind – haben die Zufuhr von jodiertem Salz so weit reduziert, dass eine zuverlässige Jodquelle wegfällt, ohne sich bewusst zu sein, dass jodiertes Salz eine spezifische nutritive Funktion erfüllte.

Die Situation der Schweiz ist besonders relevant. Die Jodkonzentration im Schweizer Speisesalz wurde seit 1922 schrittweise erhöht – von 3,75 mg/kg bei der Einführung auf 25 mg/kg seit 2014 – als Reaktion auf die laufenden Messdaten der Fluorid- und Jodkommission der Schweizerischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften. Laut der Kommission ist jodiertes Speisesalz weiterhin die Hauptjodquelle in der Schweizer Ernährung, insbesondere über verarbeitete Lebensmittel wie Brot. Doch wenn Konsumenten auf nicht-jodierte Spezialitätssalze umsteigen, schwächt sich dieser Schutz ab – besonders für die Gruppen mit dem höchsten Bedarf: Schwangere, Stillende und Menschen mit überwiegend pflanzenbasierter Ernährung.

Nahrungsquellen und Supplementierung

Die empfohlene Tagesdosis für Erwachsene beträgt 150 mcg. Während der Schwangerschaft steigt sie auf 220-250 mcg, während der Stillzeit auf 250-290 mcg. Der tolerierbare obere Aufnahmegrenzwert der meisten Gesundheitsbehörden beträgt 1’100 mcg pro Tag für Erwachsene – relevant, da sowohl zu wenig als auch zu viel Jod Schilddrüsenfunktionsstörungen verursachen kann.

Jodiertes Speisesalz bleibt der einfachste und zuverlässigste Ansatz für die meisten Menschen. Ein Teelöffel liefert ungefähr 400-500 mcg Jod – ausreichend für den Tagesbedarf. Die Rückkehr zu jodiertem Salz für das alltägliche Kochen ist risikoarm und wirksam für die meisten gesunden Erwachsenen.

Milchprodukte und Eier sind gute Quellen für diejenigen, die sie konsumieren. Ein Glas Kuhmilch liefert je nach Jahreszeit und Haltungsform ungefähr 50-100 mcg.

Fisch und Meeresfrüchte sind ausgezeichnete Quellen. Weissfisch wie Kabeljau und Schellfisch sowie Schalentiere liefern je nach Art 50-200 mcg pro Portion. Kleinere Arten – Sardinen, Anchovis, Hering – tragen ein geringeres Kontaminationsrisiko als grosse Raubfische und gehören zu den jodreichsten Lebensmitteln überhaupt.

Meeresalgen sind die konzentrierteste nahrungsbasierte Jodquelle, erfordern aber die grösste Sorgfalt. Der Jodgehalt variiert je nach Art enorm. Dulse (Palmaria palmata) ist eine der geeigneteren Optionen für gelegentlichen Gebrauch mit einem moderaten und relativ vorhersehbaren Jodgehalt von etwa 150-300 mcg pro Gramm. Kelp und Kombu können 1’500-4’000 mcg pro Gramm enthalten und sollten nicht als routinemässige Jodquelle verwendet werden – das Risiko, den tolerablen Grenzwert zu überschreiten, ist real.

Jodtabletten oder -tropfen sind wirksam für diejenigen, die eine ausreichende Zufuhr über die Ernährung nicht erreichen. Für die meisten Menschen, die einfach zu jodiertem Salz zurückkehren oder ausreichend Milchprodukte und Fisch essen, ist eine Supplementierung nicht notwendig. Für schwangere Frauen, die keine ausreichende Jodzufuhr aus der Ernährung erreichen, ist ein Pränatalpräparat mit 150 mcg Jod in vielen Ländern empfohlen – sollte aber mit einem Arzt oder einer Hebamme besprochen werden, insbesondere bei vorbestehenden Schilddrüsenerkrankungen.

Die Schweiz – wo das jodierte Salz erfunden wurde

Die geologische Jodarmut der Schweiz ist genau der Grund, warum sie die Welt bei der Salzjodierung anführte. Alpines Gelände verliert Jod durch Vergletscherung und Auswaschung über Jahrtausende, sodass lokal produzierte Lebensmittel sehr wenig Jod enthalten. In manchen Regionen hatten vor 1922 bis zu 90 Prozent der Schulkinder vergrösserte Schilddrüsen, und bis zu 30 Prozent der jungen Männer waren wegen Kropf militäruntauglich. Die Einführung von jodiertem Salz mit zunächst 3,75 mg Jod pro Kilogramm transformierte die Gesundheit der Bevölkerung innerhalb einer Generation.

Die Schweizer Fluorid- und Jodkommission überwacht den Jodstatus der Bevölkerung bis heute und hat den Jodgehalt des Speisesalzes über die Jahrzehnte schrittweise erhöht – 7,5 mg/kg im Jahr 1962, 15 mg/kg 1980, 20 mg/kg 1998 und 25 mg/kg seit 2014. Jede Erhöhung spiegelte Messdaten wider, die auf eine unzureichende Versorgung der Bevölkerung hinwiesen. Die Tatsache, dass es über ein Jahrhundert immer wieder notwendig war, die Dosis zu erhöhen – selbst mit jodiertem Salz in Gebrauch – verdeutlicht, wie stark die Schweiz auf diese einzelne Massnahme angewiesen ist.

Für die meisten Menschen in der Schweiz ist die praktische Schlussfolgerung einfach: Jodiertes Speisesalz für das alltägliche Kochen verwenden. Es ist die sinnvolle Standardwahl für eine Bevölkerung, die in jodarmem Gelände lebt, und es ist in jedem Supermarkt zu minimalem Preis erhältlich.