Wir leben in einer seltsamen und unsicheren Zeit, die in ihrem Kern an die Hysterie und den abergläubischen Eifer der Hexenprozesse des 16. und 17. Jahrhunderts erinnert. Männer und Frauen werden beschuldigt, vor Gericht gestellt und verurteilt, ohne dass es einen anderen Schuldbeweis gäbe als die Aussage der beschuldigenden Person. Selbst wenn sich die Anschuldigungen auf zahlreiche Täter beziehen, die über viele Jahre oder gar Jahrzehnte hinweg schwerste Verletzungen zugefügt haben sollen, genügt der anklagend ausgestreckte Finger, um Richter und Geschworene zu überzeugen.

Menschen werden aufgrund von «Beweisen» inhaftiert, die aus Erinnerungen bestehen, welche in Träumen und Flashbacks zurückkehren – Erinnerungen, die nicht vorhanden waren, bevor jemand eine Therapie begann und unvermittelt gefragt wurde: «Sind Sie als Kind jemals sexuell missbraucht worden?» Dann beginnt das Ausgraben der «verdrängten» Erinnerungen mithilfe eingreifender therapeutischer Techniken wie Altersregression, angeleiteter Visualisierung, Trance-Schreiben, Traumarbeit, Körperarbeit und Hypnose.

Ein Fall, der diesem Muster zu entsprechen scheint, führte zu höchst bizarren Erinnerungen an satanistischen Missbrauch. Einer der Sachverständigen beschreibt den Fall ausführlich (Rogers 1992); Loftus und Ketcham (1994) geben einen kurzen Überblick. Eine Frau Mitte siebzig und ihr kurz zuvor verstorbener Ehemann wurden von ihren beiden erwachsenen Töchtern der Vergewaltigung, des erzwungenen Anal- und Oralverkehrs, der Folter durch Elektroschocks und der rituellen Ermordung von Säuglingen beschuldigt. Die ältere Tochter, zum Zeitpunkt der Klage 48 Jahre alt, sagte aus, sie sei vom Säuglingsalter bis zu ihrem 25. Lebensjahr missbraucht worden. Die jüngere Tochter behauptete, vom Säuglingsalter bis zum 15. Lebensjahr missbraucht worden zu sein. Auch eine Enkelin erklärte, sie sei von ihrer Grossmutter vom Säuglingsalter bis zum achten Lebensjahr missbraucht worden.

Die Erinnerungen wurden wiedergewonnen, als die erwachsenen Töchter 1987 beziehungsweise 1988 eine Therapie begannen. Nach dem Scheitern ihrer dritten Ehe begann die ältere Tochter eine Psychotherapie und stellte schliesslich bei sich selbst eine multiple Persönlichkeitsstörung sowie satanistischen Ritualmissbrauch fest. Sie überzeugte ihre Schwester und ihre Nichte, ebenfalls eine Therapie zu beginnen, und nahm im ersten Jahr an deren Therapiesitzungen teil. Die beiden Schwestern besuchten zudem eine Gruppentherapie mit anderen Patientinnen und Patienten mit multipler Persönlichkeitsstörung, die angaben, Opfer satanistischen Ritualmissbrauchs zu sein.

In der Therapie erinnerte sich die ältere Schwester an ein entsetzliches Ereignis, das sich zugetragen haben soll, als sie vier oder fünf Jahre alt war. Ihre Mutter habe ein Kaninchen gefangen, ihm ein Ohr abgeschnitten, das Blut auf ihrem Körper verteilt und ihr dann das Messer gegeben, in der Erwartung, dass sie das Tier töte. Als sie sich weigerte, habe ihre Mutter kochend heisses Wasser über ihre Arme gegossen. Als sie 13 Jahre alt gewesen sei und ihre Schwester noch Windeln getragen habe, habe eine Gruppe von Satanisten verlangt, dass die Schwestern einen Hund mit einem Messer ausweideten. Sie erinnerte sich daran, gezwungen worden zu sein, zuzusehen, wie ein Mann, der gedroht hatte, die Geheimnisse des Kults preiszugeben, mit einer Fackel verbrannt wurde. Andere Mitglieder des Kults seien bei Ritualen in einer Höhle Elektroschocks ausgesetzt worden. Der Kult habe sie sogar gezwungen, ihr eigenes neugeborenes Kind zu ermorden.

Als sie vor Gericht nach Einzelheiten dieser schrecklichen Ereignisse gefragt wurde, sagte sie aus, ihr Gedächtnis sei beeinträchtigt, weil die Kultmitglieder sie häufig unter Drogen gesetzt hätten.

Die jüngere Schwester erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie auf einer Klavierbank sexuell belästigt habe, während seine Freunde zusahen. Sie erinnerte sich, im Alter von 14 und 16 Jahren von Kultmitgliedern geschwängert worden zu sein; beide Schwangerschaften seien rituell abgebrochen worden. Sie berichtete von einem Vorfall in einer Bibliothek, bei dem sie ein Glas Eiter und ein weiteres Glas Schorf habe essen müssen. Ihre Tochter erinnerte sich daran, ihre Grossmutter in einer schwarzen Robe mit einer Kerze gesehen zu haben. Ausserdem sei sie zweimal unter Drogen gesetzt und gezwungen worden, mit mehreren Prostituierten in einer Limousine mitzufahren.

Die Geschworenen befanden die angeklagte Frau der Vernachlässigung für schuldig. Eine Schädigungsabsicht stellten sie jedoch nicht fest und lehnten deshalb die Zusprechung von Schadenersatz ab. Versuche, gegen das Urteil Berufung einzulegen, blieben erfolglos.

Sind die Erinnerungen dieser Frauen authentisch? Angesichts der wissenschaftlichen Literatur zur frühkindlichen Amnesie sind die «Erinnerungen» an das Säuglingsalter mit ziemlicher Sicherheit falsche Erinnerungen. Darüber hinaus wurden niemals Knochen oder Leichen als Beweise vorgelegt, die die Erinnerungen an Menschenopfer hätten bestätigen können. Wenn diese Erinnerungen tatsächlich falsch sind, wie es den Anschein hat, woher stammen sie dann? George Ganaway, klinischer Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Emory University School of Medicine, hat die These aufgestellt, dass unbeabsichtigte Suggestionen in der Therapie eine wichtige Rolle bei der Entstehung falscher Erinnerungen an satanistische Vorgänge spielen.

Was geschieht in der Therapie?

Da Therapien unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden, ist es nicht besonders einfach herauszufinden, was sich hinter verschlossenen Türen tatsächlich abspielt. Es gibt jedoch Hinweise aus verschiedenen Quellen. Berichte von Therapeuten und Patienten sowie eidesstattliche Aussagen aus Gerichtsverfahren haben gezeigt, dass in manchen Therapiepraxen stark suggestive Techniken eingesetzt werden (Lindsay und Read 1994; Loftus 1993; Yapko 1994).

Weitere Hinweise auf fehlgeleitete, wenn nicht gar leichtfertige Überzeugungen und Praktiken stammen aus mehreren Fällen, in denen Privatdetektive sich als Patienten ausgaben und verdeckt Therapiepraxen aufsuchten. In einem Fall suchte eine solche Scheinpatientin einen Therapeuten auf und klagte über Albträume und Schlafprobleme. Beim dritten Besuch erklärte ihr der Therapeut, sie habe Inzest überlebt (Loftus 1993).

In einem anderen Fall schickte Cable News Network (CNN 1993) eine Mitarbeiterin mit versteckter Videokamera in die Praxis einer Psychotherapeutin in Ohio, die unter der Aufsicht eines Psychologen arbeitete. Die Scheinpatientin berichtete von Niedergeschlagenheit und jüngsten Beziehungsproblemen mit ihrem Ehemann. Bereits in der ersten Sitzung diagnostizierte die Therapeutin, sie habe Inzest überlebt, und bezeichnete sie als «klassischen Fall». Als die Scheinpatientin zur zweiten Sitzung zurückkehrte und sich darüber wunderte, dass sie keinerlei Erinnerung daran hatte, erklärte die Therapeutin, diese Reaktion sei typisch: Sie habe die Erinnerung verdrängt, weil das Trauma so schrecklich gewesen sei.

Ein dritter Fall, der auf heimlichen Tonaufnahmen einer Therapeutin im Südwesten der Vereinigten Staaten beruht, wurde durch die früheren Ermittlungen angeregt.

Ein Blick in die Praxis einer Therapeutin im Südwesten der USA

Im Sommer 1993 hatte eine Frau, die wir «Willa» nennen wollen, ein ernstes Problem. Ihre ältere Schwester, eine Künstlerin, die sich nur mühsam über Wasser hielt, hatte einen Traum, von dem sie ihrer Therapeutin erzählte. Der Traum wurde als Beleg für sexuellen Missbrauch in der Vergangenheit interpretiert. Schliesslich konfrontierte die Schwester ihre Eltern in einer auf Video aufgezeichneten Sitzung in der Praxis der Therapeutin. Die Eltern waren entsetzt; die Familie zerbrach unwiderruflich.

Willa versuchte verzweifelt, mehr über die Therapie ihrer Schwester herauszufinden. Auf eigene Initiative engagierte sie eine Privatdetektivin, die sich als Patientin ausgeben und bei derselben Therapeutin in Behandlung gehen sollte. Die Detektivin nannte sich Ruth. Sie suchte die Therapeutin, die einen Masterabschluss in Beratung und Betreuung besass und von einer promovierten Fachperson beaufsichtigt wurde, zweimal auf und zeichnete beide Sitzungen heimlich auf Tonband auf.

In der ersten Sitzung berichtete Ruth der Therapeutin, dass vor einigen Monaten ein anderes Fahrzeug von hinten auf ihr Auto aufgefahren sei und sie Schwierigkeiten habe, das Erlebnis zu überwinden. Sie sitze manchmal wochenlang einfach da und weine ohne erkennbaren Grund. Die Therapeutin schien sich überhaupt nicht für die Vorgeschichte des Unfalls zu interessieren, sondern wollte stattdessen über Ruths Kindheit sprechen.

Während sie über ihr frühes Leben sprachen, erwähnte Ruth von sich aus einen wiederkehrenden Traum aus ihrer Kindheit, der nun erneut aufgetreten sei. In diesem Traum sei sie vier oder fünf Jahre alt. Ein riesiger weisser Stier verfolge sie, hole sie ein und stosse ihr seine Hörner irgendwo in den oberen Oberschenkel, sodass sie voller Blut sei.

Die Therapeutin entschied, dass Ruths gegenwärtiger Stress und ihre Traurigkeit mit ihrer Kindheit zusammenhingen, da sie denselben Traum bereits als Kind gehabt habe. Sie erklärte die von ihr so genannten «Nachtängste» zum Anzeichen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). Mithilfe angeleiteter innerer Bilder wollten sie die Ursache des Kindheitstraumas finden. Noch bevor sie damit begannen, teilte die Therapeutin ihrer Patientin mit, dass sie selbst Inzest überlebt habe: «Mein Grossvater hat mich sexuell missbraucht.»

Während der angeleiteten Visualisierung wurde Ruth gebeten, sich als kleines Kind vorzustellen. Sie sprach daraufhin über die Belastung durch die Scheidung ihrer Eltern und die erneute Heirat ihres Vaters mit einer jüngeren Frau, die Ruth selbst ähnlich sah. Die Therapeutin wollte wissen, ob Ruths Vater Affären gehabt habe. Sie erzählte Ruth, dass ihr eigener Vater welche gehabt habe und dass dies ein «generationenübergreifendes» Muster sei, das von den Grossvätern ausgehe. Die Therapeutin führte Ruth durch eine verwirrende, suggestive und manipulative Bilderfolge, in der ein Mann irgendwo in einem Schlafzimmer ein kleines Mädchen niederdrückte.

Sie kam zu dem Schluss, dass Ruth unter einem «schwerwiegenden Trauerproblem» leide, und erklärte, dieses sei sexueller Natur: «Angesichts dieser Bilder und der Tatsache, dass er jemanden geheiratet hat, der so aussieht wie Sie, glaube ich nicht, dass es etwas anderes sein könnte.»

Die zweite Sitzung, zwei Tage später, begann folgendermassen:

Ruth erklärte, sie habe keinerlei Erinnerung an einen solchen Missbrauch. Doch das brachte die Therapeutin nicht im Geringsten von ihrer Auffassung ab.

Die Therapeutin berichtete nun von eigenen Missbrauchserfahrungen, diesmal durch ihren Vater. Diese hätten angeblich zu Magersucht, Bulimie, übermässigen Ausgaben, starkem Alkoholkonsum und anderen selbstschädigenden Verhaltensweisen geführt, von denen sie sich inzwischen offenbar erholt hatte. Über weite Strecken der Tonaufnahme war kaum zu erkennen, wer die Patientin und wer die Therapeutin war.

Später gab die Therapeutin folgende Weisheiten zum Besten:

Die Therapeutin ermunterte Ruth, zwei Bücher zu lesen: The Courage to Heal, das sie als «Bibel der Heilung von sexuellem Missbrauch in der Kindheit» bezeichnete, und das dazugehörige Arbeitsbuch. Besonders hob sie den Abschnitt über die Konfrontation mit dem Täter hervor. Eine solche Konfrontation sei nicht unbedingt für alle geeignet. Manche wollten darauf verzichten, wenn sie dadurch ihr Erbe gefährdeten. In diesem Fall könne man es nach dem Tod der betreffenden Person tun, etwa in einer Trauerrede. Eine Konfrontation stärke jedoch die eigene Handlungsfähigkeit, sagte sie Ruth.

Dann beschrieb die Therapeutin zu Ruths Überraschung die kürzlich durchgeführte Konfrontation mit Willas Schwester. Dabei verriet sie so viele Einzelheiten über die namentlich nicht genannte Patientin, dass kaum Zweifel an ihrer Identität bestehen konnten.

Die Therapeutin erzählte Ruth alles über die «neue Erinnerung» ihrer anderen Patientin, Willas Schwester:

Noch bevor Ruths zweite Therapiesitzung beendet war, wurde auch Ruths Mutter in die Geschichte einbezogen – zumindest als schuldig an einem Verrat durch Vernachlässigung:

Ruth versuchte erneut, die Unterscheidung zwischen Fantasie und Erinnerung anzusprechen:

Als Ruth die Praxis verliess, fragte die Therapeutin an der Tür, ob sie sie umarmen dürfe. Sie tat es und sagte Ruth dabei, wie mutig sie sei. Einige Wochen später erhielt Ruth eine Rechnung. Für jede Sitzung wurden ihr 65 Dollar berechnet.

Tatsächlich ist es jedoch nicht leicht, sich als Missbrauchsopfer ohne jegliche Erinnerung zu verstehen, besonders wenn Gruppentherapie ins Spiel kommt und Frauen ohne Erinnerungen mit solchen zusammentreffen, die Erinnerungen haben. Der Druck, Erinnerungen zu finden, kann sehr gross werden. Chu (1992: 7) wies auf eine Gefahr der erfolglosen Suche nach Erinnerungen hin: Sie verdeckt die wirklichen Probleme, die therapeutisch untersucht werden sollten. Manchmal bringen Patienten «immer groteskere und zunehmend unglaubwürdige Geschichten hervor, um das Material unglaubwürdig zu machen und den Kreislauf zu durchbrechen. Leider verstehen manche Therapeuten diesen Wink nicht!»

Die Therapeutin im Südwesten, die Ruth behandelte, diagnostizierte bereits in der ersten Sitzung ein sexuelles Trauma. Sie verfolgte ihre Vorstellung von sexuellem Missbrauch durch die Fragen, die sie stellte, die Antworten, die sie deutete, die Art, wie sie Träume besprach, und die Bücher, die sie empfahl. Eine wichtige Frage bleibt, wie verbreitet solche Aktivitäten sind. Manche Kliniker möchten glauben, dass das Problem übereifriger Psychotherapeuten nur in «sehr kleinem» Umfang besteht (Cronin 1994: 31). Eine neuere Befragung promovierter Psychologen deutet jedoch darauf hin, dass bis zu einem Viertel fragwürdige Überzeugungen vertreten und entsprechende Praktiken anwenden könnte (Poole und Lindsay 1994). Dass solche Aktivitäten manchmal falsche Erinnerungen hervorrufen können, scheint inzwischen ausser Streit zu stehen (Goldstein und Farmer 1993). Ebenso scheint ausser Streit zu stehen, dass sie falsche Opfer schaffen und tatsächlichen Opfern schaden können.

Die Stellung verdrängter Erinnerungen in der modernen Gesellschaft

Warum besteht gerade jetzt in unserer Gesellschaft ein solches Interesse an «Verdrängung» und am Aufdecken verdrängter Erinnerungen? Warum kennt beinahe jeder, mit dem man spricht, entweder jemanden mit einer «verdrängten Erinnerung» oder jemanden, der beschuldigt wird, oder interessiert sich zumindest für das Thema? Warum glauben so viele Menschen diese Geschichten, selbst die bizarrsten, abwegigsten und ungeheuerlichsten? Warum ist der Ruf nach einer «Hexenjagd» inzwischen so laut (Baker 1992: 48; Gardner 1991)?

Der Begriff «Hexenjagd» wird natürlich von vielen Menschen verwendet, die sich einer ganzen Schar von Anklägern gegenübersehen (Watson 1992). Der Ausdruck «Hexenjagd» beruht auf einer Analogie zwischen heutigen Anschuldigungen und dem Hexenwahn des 16. und 17. Jahrhunderts, die mehrere Autoren gezogen haben (McHugh 1992; Trott 1991; Victor 1991).

Wie der bedeutende britische Historiker Hugh Trevor-Roper (1967) feststellte, war der europäische Hexenwahn ein rätselhaftes Phänomen. Nach manchen Schätzungen wurden allein in Europa zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert eine halbe Million Menschen wegen Hexerei verurteilt und verbrannt (Harris 1974: 207-258). Wie konnte es dazu kommen?

Es ist eine verblüffende Erfahrung, mit Trevor-Roper in der Zeit zurückzugehen, zunächst ins achte Jahrhundert, als der Glaube an Hexen als «unchristlich» galt und mancherorts sogar die Todesstrafe für Menschen vorgesehen war, die vermeintliche Hexen verbrannten. Im neunten Jahrhundert glaubte kaum jemand, Hexen könnten schlechtes Wetter verursachen, und fast alle hielten nächtliche Flüge für Halluzinationen. Doch zu Beginn des 16. Jahrhunderts hatten sich diese Auffassungen vollständig umgekehrt. «Die Mönche des späten Mittelalters säten; die Juristen des sechzehnten Jahrhunderts ernteten; und was für eine Hexenernte sie einbrachten!» (Trevor-Roper 1967: 93).

Länder, in denen man zuvor keine Hexen gekannt hatte, schienen plötzlich von ihnen zu wimmeln. Tausende ältere Frauen (und auch einige jüngere) begannen zu gestehen, Hexen zu sein und geheime Bündnisse mit dem Teufel geschlossen zu haben. Nachts, so erzählten sie, hätten sie sich mit «Teufelssalbe» eingerieben, die aus dem Fett ermordeter Säuglinge hergestellt worden sei. So eingeschmiert seien sie durch Schornsteine geschlüpft, auf Besen gestiegen und zu langen Reisen zu einem Treffpunkt geflogen, dem Hexensabbat. Dort hätten sie Freunde und Nachbarn gesehen, die den Teufel selbst anbeteten. Dieser sei manchmal als grosser schwarzer bärtiger Mann erschienen, manchmal als stinkender Ziegenbock und manchmal als riesige Kröte. Unabhängig von seiner Gestalt hätten sich die Hexen mit ihm in ausschweifende sexuelle Orgien gestürzt.

Die Einzelheiten unterschieden sich von Hexe zu Hexe, doch im Zentrum stand stets der Teufel. Die Hexen galten als seine irdischen Helfer im Kampf um die Herrschaft über die geistige Welt. Im gesamten 16. Jahrhundert glaubten die Menschen an die allgemeine Theorie, selbst wenn sie nicht alle esoterischen Einzelheiten akzeptierten.

Zwei Jahrhunderte lang predigte der Klerus gegen Hexen. Juristen verurteilten sie. Bücher und Predigten warnten vor ihrer Gefahr. Folter wurde eingesetzt, um Geständnisse zu erzwingen. Bald schienen Satans Helfer überall zu sein. Skeptiker, ob an Universitäten, auf Richterstühlen oder auf Königsthronen, wurden selbst als Hexen denunziert und endeten zusammen mit den alten Frauen auf dem Scheiterhaufen.

Fehlten handfeste Beweise (etwa ein Topf voller menschlicher Gliedmassen oder ein schriftlicher Pakt mit dem Teufel), genügten Indizien. Diese mussten nicht besonders überzeugend sein: eine Warze, eine unempfindliche Stelle, die beim Einstechen nicht blutete, die Fähigkeit, beim Hineinwerfen ins Wasser zu schwimmen, die Unfähigkeit zu weinen oder die Neigung, bei einer Beschuldigung den Blick zu senken. Jedes dieser «Anzeichen» konnte die Folter rechtfertigen, um ein Geständnis hervorzubringen (das als Beweis galt) oder eine Weigerung zu gestehen (die ebenfalls als Beweis galt und noch grausamere Folter und schliesslich den Tod rechtfertigte).

Wann endete dies? Mitte des 17. Jahrhunderts begann die Grundlage des Wahns zu zerfallen. Trevor-Roper (1967: 97) formulierte es so: «Der Unrat des menschlichen Geistes, der sich zwei Jahrhunderte lang durch einen Prozess geistiger Alchemie und gesellschaftlichen Drucks zu einem zusammenhängenden, explosiven System verbunden hatte, ist auseinandergefallen. Er ist wieder Unrat.»

Für diese Epoche der Sozialgeschichte gibt es unterschiedliche Deutungen. Trevor-Roper vertrat die Ansicht, dass jede Gesellschaft in Zeiten der Intoleranz nach Sündenböcken sucht. Für die damalige katholische Kirche, besonders für ihre aktivsten Mitglieder, die Dominikaner, waren Hexen ideale Sündenböcke. Mit unablässiger Propaganda schürten sie deshalb den Hass auf Hexen. Die ersten Menschen, denen dieses Etikett angeheftet wurde, waren harmlose gesellschaftliche Aussenseiter.

Manchmal wurden sie durch unerträgliche Folter zum Geständnis gebracht: Die «Beinschraube» quetschte die Wade und zerbrach das Schienbein; beim «Aufziehen» wurden die Arme brutal nach hinten und oben gezerrt; der «Bock» oder «Hexenstuhl» bot einen erhitzten Sitz mit Stacheln. Manchmal erfolgten Geständnisse jedoch spontan, was sie in den Augen anderer noch glaubwürdiger machte. Allmählich wurden die Gesetze der zunehmenden Zahl angeblicher Hexen angepasst, darunter Gesetze, die gerichtliche Folter erlaubten.

Es gab Skeptiker, aber viele überlebten nicht. Im Allgemeinen bezweifelten sie die Plausibilität der Geständnisse, die Wirksamkeit der Folter oder die Identifizierung bestimmter Hexen. Laut Trevor-Roper hatten sie wenig Einfluss, weil sie nur Randfragen berührten, statt den Kern anzugreifen: die Vorstellung von Satan. Solange die Mythologie unangetastet bleibt, erzeugt sie ihre eigenen Beweise, die nur schwer zu widerlegen sind.

Wie verlor eine Mythologie, die zwei Jahrhunderte bestanden hatte, schliesslich ihre Macht? Erst als die Vorstellung vom Reich Satans insgesamt in Frage gestellt wurde, begann sie zu zerfallen. Bald verschwand das Hexenstereotyp, allerdings nicht, bevor Zehntausende angebliche Hexen verbrannt oder gehängt worden waren, manche sogar beides (Watson 1992).

Trevor-Roper betrachtete den Hexenwahn als gesellschaftliche Bewegung, die sich jedoch auch auf einzelne Personen auswirkte. Hexenbeschuldigungen konnten dazu dienen, mächtige Feinde oder gefährliche Personen zu vernichten. Wenn eine «grosse Angst» eine Gesellschaft erfasst, sucht diese nach dem Feindbild in ihrer Mitte und erhebt Anschuldigungen. In Zeiten der Panik, so argumentierte er, breitet sich die Verfolgung von den Schwachen (den alten Frauen, die gewöhnlich Opfer des dörflichen Hasses waren) auf die Starken aus (gebildete Richter und Geistliche, die sich dem Wahn widersetzten). Ein Anzeichen für eine solche «grosse Angst» ist, wenn auch die gesellschaftliche Elite beschuldigt wird, mit dem Feind im Bunde zu stehen.

Ist es gerechtfertigt, moderne Fälle von «wiedergewonnenen» Erinnerungen an sexuelle Traumata in der Kindheit mit dem Hexenwahn vergangener Jahrhunderte zu vergleichen? Es gibt einige Parallelen, doch die Unterschiede sind ebenso auffällig. Zu den Gemeinsamkeiten gehört, dass manche modernen Geschichten tatsächlich an frühere Erzählungen erinnern, etwa an Hexen, die in Schlafzimmer fliegen. Manchmal umfassen die Geschichten Erinnerungen an frühere Leben (Stevenson 1994) oder nehmen noch bizarrere Züge an, etwa mit Ausserirdischen (Mack 1994).

Was die Unterschiede betrifft, lohnt ein Blick auf die Beschuldigten und die Beschuldigenden. Bei der berüchtigtsten Hexenjagd Nordamerikas vor 300 Jahren in Salem, Massachusetts, waren drei Viertel der Beschuldigten Frauen (Watson 1992). Heute sind es überwiegend, wenn auch nicht ausschliesslich, Männer. Die Hexen Neuenglands waren meist arme Frauen über 40, die als Aussenseiterinnen galten. Später kamen Männer hinzu (oft Ehemänner oder Söhne der angeblichen Hexen), danach Geistliche, angesehene Kaufleute und praktisch jeder, der sich Feinde gemacht hatte. Heute sind die Beschuldigten häufig mächtige und erfolgreiche Männer. Früher wurden Hexereivorwürfe häufiger von Männern erhoben; heute stammen die Anschuldigungen überwiegend von Frauen. Das heutige Phänomen ist vor allem eine Bewegung der Schwachen gegen die Starken.

Auch heute wird unsere Gesellschaft von einer «grossen Angst» erfasst: der Angst vor Kindesmissbrauch. Zu Recht wollen wir wirkliche Täter aufspüren und zur Verantwortung ziehen. Das bedeutet aber natürlich nicht, dass jeder vermeintliche Feind und jeder Mensch, mit dem wir einmal im Streit lagen, ebenso bezeichnet werden sollte.

Steele (1994: 41) formuliert die Verdrängungstheorie deutlich: Es ist die Theorie, «dass wir Ereignisse vergessen, weil sie zu schrecklich sind, um darüber nachzudenken; dass wir diese vergessenen Ereignisse nicht durch gewöhnliches Zurückdenken erinnern, sondern mit besonderen Techniken zuverlässig wieder hervorholen können; dass diese aus dem Bewusstsein verbannten Ereignisse danach streben, in verschleierter Form wieder ins Bewusstsein zu gelangen; dass vergessene Ereignisse scheinbar unabhängige Probleme in unserem Leben verursachen können, die sich heilen lassen, indem man das vergessene Ereignis ausgräbt und erneut durchlebt».

Ist es an der Zeit einzugestehen, dass diese volkstümliche Verdrängungslehre schlicht ein Märchen ist? Die Geschichte mag ansprechend sein, doch wie steht es um ihre wissenschaftliche Grundlage? Leider ist sie teilweise widerlegt, teilweise ungeprüft und teilweise nicht überprüfbar. Das bedeutet nicht, dass alle wiedergewonnenen Erinnerungen falsch wären. Verantwortungsvolle Skepsis richtet sich gegen manche Behauptungen über wiedergewonnene Erinnerungen. Sie ist keine pauschale Ablehnung sämtlicher solcher Behauptungen. Menschen erinnern sich manchmal an Dinge, die sie zuvor vergessen hatten. Ein solches Vergessen und späteres Erinnern bedeutet nicht zwangsläufig Verdrängung und Aufhebung der Verdrängung; es bedeutet aber, dass manche erst kürzlich erinnerten Ereignisse echte Erinnerungen widerspiegeln können. Jeder Fall muss anhand seiner eigenen Umstände untersucht werden. Dabei sind Glaubwürdigkeit, zeitlicher Ablauf, Motive, mögliche Suggestion, unabhängige Bestätigung und weitere Merkmale zu berücksichtigen, um fundiert beurteilen zu können, was ein bestimmtes geistiges Erzeugnis bedeutet.

Der Fall Jennifer H.

Einige Autoren haben Einzelfälle als Beweis dafür angeführt, dass eine ganze Reihe traumatischer Erlebnisse umfassend verdrängt werden kann. Leserinnen und Leser sollten sich jedoch bewusst sein, dass bei solchen Fall-«Beweisen» entscheidende Informationen fehlen können.

Betrachten wir den angeblich wasserdichten Fall von Jennifer H., den Kandel und Kandel (1994) den Lesern der Zeitschrift Discover als Beispiel für eine durch Belege bestätigte wiedergewonnene Erinnerung präsentierten. Laut dem Bericht in Discover war Jennifer eine 23-jährige Musikerin, die in einer Therapie Erinnerungen daran wiedererlangte, dass ihr Vater sie vom vierten bis zum siebzehnten Lebensjahr vergewaltigt habe. Während diese Erinnerungen wieder auftauchten, liessen ihre Panikattacken und andere Symptome nach. Ihr Vater, Professor für Maschinenbau, bestritt jeglichen Missbrauch.

Laut Discover verklagte Jennifer ihren Vater, und im Prozess wurden «Bestätigungen» vorgebracht: Jennifers Mutter sagte aus, sie habe den Vater auf Jennifers damals 14-jähriger Schwester liegen sehen und er habe einmal ein Kindermädchen im frühen Teenageralter unsittlich berührt. Die Schwester des Angeklagten erinnerte sich daran, dass er sich jungen Mädchen angenähert habe.

Bevor dieser Fall zur modernen Legende wird und als Beweis für etwas dient, das er womöglich gar nicht beweist, haben die Leser Anspruch auf weitere Informationen. Jennifers Klage gegen ihren Vater wurde im Juni 1993 vor dem US-Bundesbezirksgericht für den Bezirk Massachusetts verhandelt (Hoult v. Hoult, 1993). Der Fall erregte beträchtliche Aufmerksamkeit in den Medien (z. B. Kessler 1993).

Aus dem Gerichtsprotokoll erfahren wir, dass Jennifer, das älteste von vier Kindern, im Herbst 1984 wegen Problemen mit ihrem Freund und wegen Loyalitätskonflikten im Zusammenhang mit der Scheidung ihrer Eltern bei einem nicht zugelassenen Psychotherapeuten in New York eine Therapie begann. Im Laufe des folgenden Jahres hatte sie wiederkehrende Albträume mit gewalttätigen Inhalten und erlebte auch im Wachzustand heftige Angstzustände. Ihr Therapeut arbeitete mit einer «Gestalt»-Therapiemethode. Jennifer beschreibt eine Sitzung:

Später hatte Jennifer Flashbacks, die so lebhaft waren, dass sie die unebenen Bettdecken ihres Kinderbetts zu spüren glaubte. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie gewürgt und im Schlafzimmer ihrer Eltern vergewaltigt habe, als sie ungefähr zwölf oder dreizehn Jahre alt gewesen sei (S. 91). Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater ihr gedroht habe, sie im Arbeitszimmer mit einer Angelrute zu vergewaltigen, als sie ungefähr sechs oder sieben gewesen sei. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie im Keller vergewaltigt habe, als sie die Highschool besuchte. Die Vergewaltigung habe genau in dem Moment aufgehört, als ihre Mutter von oben zum Abendessen rief. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater sie während ihrer Highschool-Zeit im Haus ihrer Grosseltern vergewaltigt habe, während die grosse Familie kochte und Kinder spielten. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater gedroht habe, sie mit einem Brieföffner zu verletzen, und ihr ein Küchenmesser an die Kehle gehalten habe (S. 113). Sie erinnerte sich daran, dass er sie mit Messern durch das Haus gejagt und versucht habe, sie zu töten, als sie etwa dreizehn Jahre alt gewesen sei (S. 283).

Jennifer erinnerte sich auch an einige Vorfälle, in die ihre Mutter verwickelt gewesen sein soll. Sie erinnerte sich an eine Vergewaltigung im Badezimmer, nach der sie, in ein Handtuch gewickelt und blutend, zu ihrer Mutter gegangen sei. Sie erinnerte sich an einen weiteren Vorfall, bei dem ihr Vater sie im Schlafzimmer der Eltern vergewaltigt habe und ihre Mutter an die Tür gekommen sei und «David» gesagt habe. Daraufhin habe der Vater aufgehört und sei hinausgegangen, um mit der Mutter zu sprechen. Jennifers Mutter erklärte, sie könne sich weder an diese Ereignisse noch an irgendeinen sexuellen Missbrauch erinnern.

Ein Sachverständiger, der für Jennifer aussagte, erklärte, es sei bei Inzestfällen üblich, dass Mütter die Anzeichen des Missbrauchs ignorierten.

Im Verlauf der Entwicklung ihrer Erinnerungen schloss sich Jennifer zahlreichen Selbsthilfegruppen für Überlebende sexuellen Missbrauchs an. Sie las Bücher über sexuellen Missbrauch, schrieb Kolumnen und nahm Kontakt zu Abgeordneten auf. Jennifer befand sich jahrelang in Therapie. Sie schrieb Briefe über den Missbrauch. In einem Brief vom 7. Februar 1987 an den Präsidenten des Barnard College erklärte sie: «Ich bin ein Opfer inzestuösen Missbrauchs durch meinen Vater und körperlicher Misshandlung durch meine Mutter» (S. 175).

In einem weiteren Brief an ihre Freundin Jane vom Januar 1988 schrieb sie über ihre Therapie: «Nun, meine Erinnerungen kamen hervor … wenn ich dasass und mich auf meine Gefühle konzentrierte. Ich glaube, ich nenne das Visualisierungsübungen, weil ich versuchte, mir bildlich vorzustellen, was ich fühlte, oder das, was ich sehen konnte, vor meinem inneren Auge erscheinen zu lassen» (S. 247-248).

Sie erzählte Jane von ihrer Gestalttherapie: «In der Gestalttherapie dürfen die Teilpersönlichkeiten die Kontrolle übernehmen, miteinander sprechen und hoffentlich ihre Konflikte lösen. Jede Persönlichkeit bekommt einen anderen Stuhl, und wenn eine neue zu sprechen beginnt, setzt sich die Person auf den Stuhl dieser Persönlichkeit. Es klingt seltsam, und das ist es auch. Aber es ist auch eine erstaunliche Reise ins eigene Innere. Ich habe unzählige Universen in mir entdeckt. Oft fühlt es sich wie eine kosmische Schlacht an, wenn sie alle miteinander im Krieg liegen» (S. 287-288; siehe auch S. 249).

In einem Brief vom 11. Januar 1989 an eine andere Überlebende einer Vergewaltigung erklärte sie, ihr Vater habe sie ungefähr 3’000-mal vergewaltigt. In einem weiteren Brief vom 30. Januar 1989 schrieb sie: «Unter all dem Lametta und Glitzer verbarg sich, dass mein Vater mich alle zwei Tage vergewaltigte. Meine Mutter lächelte und tat so, als wüsste sie nicht, was zum Teufel vor sich ging, und wahrscheinlich missbrauchte Dad auch meine Geschwister» (S. 244-245). In einem Brief vom 24. April 1989 an die Zeitschrift Mother Jones erklärte sie, sie habe Hunderte von Vergewaltigungen durch ihren Vater überlebt (S. 231).

Vor Oktober 1985, so sagte Jennifer aus, habe sie nicht «gewusst», dass ihr Vater jemals seinen Penis in ihre Vagina oder in ihren Mund eingeführt oder ihren Genitalbereich mit seinem Mund berührt habe (S. 290). Um dieses Wissen zu erlangen, bezahlte sie ihrem Therapeuten 19’329,59 Dollar (S. 155).

Zusammenfassend berichtete Jennifer, ihr Vater habe sie zwischen dem vierten und dem siebzehnten Lebensjahr sexuell missbraucht (S. 239); dies sei Hunderte, wenn nicht Tausende Male geschehen, auch wenn sie sich nicht an alle Vorfälle erinnern könne; manchmal sei es geschehen, während zahlreiche Familienmitglieder in der Nähe gewesen seien, und in manchen Fällen sei ihre Mutter «beteiligt» gewesen. Sie habe diese Erinnerungen bis zu ihrem 24. Lebensjahr vergraben, als sie angeblich wieder aufzutauchen begannen. Niemand habe etwas gesehen.

Dies sind einige der Tatsachen, die Kandel und Kandel in ihrem Artikel ausliessen. Jennifer stand fast drei Tage lang im Zeugenstand. Sie hatte «Sachverständige», die erklärten, sie hielten ihre Erinnerungen für echt. Diese Sachverständigen waren sich offenbar der Warnungen von Yapko (1994) nicht bewusst oder wollten sie nicht beachten: Ohne unabhängige Bestätigung sei es unmöglich, Realität von Erfindung zu unterscheiden; Symptome allein könnten keinen früheren Missbrauch nachweisen.

Jennifers Vater sagte im Prozess ungefähr eine halbe Stunde lang aus (Kessler 1993b). Wie lange braucht man, um zu sagen: «Ich habe es nicht getan»? Merkwürdigerweise liessen seine Anwälte weder Leumundszeugen noch eigene Sachverständige auftreten. Offenbar glaubten sie – zu Unrecht -, dass die Unplausibilität der «Erinnerungen» ausreichen würde. Eine Jury in Massachusetts sprach Jennifer 500’000 Dollar zu.

Gute und schlechte Ratschläge

Viele von uns hätten erhebliche Bedenken gegenüber den therapeutischen Vorgehensweisen, denen Jennifer H. ausgesetzt war, und gegenüber der Therapie, die die Therapeutin im Südwesten bei der Scheinpatientin Ruth praktizierte. Selbst Befürworter wiedergewonnener Erinnerungen wie Briere (1992) könnten dem zustimmen. Schliesslich erklärte er ausdrücklich: «Leider scheinen einige Klienten und Therapeuten geradezu darauf fixiert zu sein, jede nur denkbare traumatische Erinnerung aufzudecken und sich mit ihr auseinanderzusetzen» (S. 136).

Briere weist darauf hin, dass langwierige und intensive Bemühungen, Klienten dazu zu bringen, sämtliches traumatisches Material aufzudecken, keine gute Idee sind. Häufig gehen sie zulasten anderer therapeutischer Aufgaben wie Unterstützung, Stabilisierung, Desensibilisierung und emotionaler Einsicht.

Manche werden argumentieren, eine intensive Suche nach verschütteten Erinnerungen an sexuellen Missbrauch sei akzeptabel, weil sie schon seit Langem praktiziert werde. Doch zu glauben, es sei richtig, etwas einfach deshalb weiterzuführen, weil man es immer so gemacht hat, zeugt von einer Denkweise, die so verschlossen und gefährlich ist wie ein defekter Fallschirm. Es ist an der Zeit anzuerkennen, dass die Gefahr, falsche Erinnerungen hervorzubringen, der Psychotherapie selbst innewohnt (Lynn und Nash 1994).

Campbell (1994) beruft sich auf Thomas Kuhn, wenn er argumentiert, dass das bestehende Paradigma der Psychotherapie – ihre Theorien, Methoden und Verfahren – möglicherweise nicht mehr tragfähig ist. Wenn dies in anderen Berufen geschieht, entsteht eine Krise, und der betreffende Berufsstand muss einen Paradigmenwechsel vollziehen. Vielleicht ist die Zeit für einen solchen Paradigmenwechsel und die Erforschung neuer Techniken gekommen.

Zumindest sollten Therapeuten nicht zulassen, dass sexuelle Traumata alle anderen wichtigen Ereignisse im Leben eines Patienten überschatten (Campbell 1994). Vielleicht gibt es andere Erklärungen für die gegenwärtigen Symptome und Probleme. Gute Therapeuten bleiben offen für alternative Hypothesen. Andreasen (1988) beispielsweise fordert Fachleute auf, Stoffwechselstörungen oder neurochemische Auffälligkeiten als mögliche Ursachen verschiedenster psychischer Störungen in Betracht zu ziehen. Selbst Psychiater mit umfassenden pharmakologischen Kenntnissen überweisen Patienten gelegentlich an Neurologen, Endokrinologen oder Urologen.

Bei weniger schwerwiegenden psychischen Problemen könnte sich herausstellen, dass sie – wie viele Infektionen, bevor wirksame Antibiotika verfügbar waren – selbstbegrenzend sind: Sie nehmen ihren Verlauf und klingen von selbst wieder ab (Adler 1994). Bei schweren Krankheiten fragen viele Menschen ihre Ärzte: «Wie lange habe ich noch?» Wie Buckman und Sabbagh (1993) treffend festgestellt haben, ist diese Frage schwer zu beantworten. Patienten reagieren auf eine «statistische» Antwort oft verärgert und frustriert. Dennoch ist eine ungewisse Antwort häufig die wahrheitsgemässe.

Wenn ein Psychotherapiepatient fragt: «Warum bin ich depressiv?», handelt der Therapeut, der keine falsche Antwort gibt, wahrscheinlich eher im Interesse des Patienten – so frustrierend Schweigen auch sein mag. Ebenso können unkonventionelle «Heiler», die ihren Patienten im Vergleich zu herkömmlichen Ärzten unbegründete Gewissheit und übermässige Aufmerksamkeit vermitteln, dafür sorgen, dass diese sich vorübergehend besser fühlen, ohne ihnen letztlich wirklich zu helfen.

Um solche Störungen zu vermeiden, haben Byrd (1994) sowie Gold, Hughes und Hohnecker (1994) konstruktive Empfehlungen gegeben: Der Schwerpunkt sollte darauf liegen, die Funktionsfähigkeit zu verbessern, statt verschüttete Erinnerungen aufzudecken. Wenn Erinnerungen wiedergewonnen werden müssen, darf der Prozess nicht durch Suggestionen verfälscht werden. Eigene Vorurteile müssen kritisch überprüft werden. Beim Einsatz von Hypnose zur Wiedergewinnung von Erinnerungen ist Vorsicht geboten. Bibliotherapie und Gruppentherapie sollten nicht gefördert werden, solange der Patient nicht mit hinreichender Sicherheit weiss, dass der sexuelle Missbrauch tatsächlich stattgefunden hat. Die Entwicklung und Überprüfung anderer verhaltenstherapeutischer und pharmakologischer Behandlungen, die das Risiko falscher Erinnerungen und Fehldiagnosen möglichst gering halten, sollte unterstützt werden.

Statt beim Elend der Kindheit zu verweilen und nach sexuellen Kindheitstraumata als dessen Ursache zu graben, warum nicht einmal etwas völlig anderes tun? In Anlehnung an John Gottmans (1994) ausgezeichnete Ratschläge für eine gelingende Ehe könnte man Patienten daran erinnern, dass negative Ereignisse im Leben nicht alles Positive vollständig auslöschen (S. 182). Man sollte sie ermutigen, über die positiven Seiten des Lebens nachzudenken – vielleicht sogar Fotoalben von Ferien und Geburtstagen anzuschauen. Betrachten wir Patienten als Architekten ihrer Gedanken und helfen wir ihnen, einige glückliche Räume zu bauen. Das halb leere Glas ist auch halb voll.

Gottman erkannte, dass positive Gedanken eine reale Grundlage brauchen; in vielen Familien wie auch in vielen Ehen ist diese Grundlage jedoch vorhanden. Campbell (1994) gibt ähnliche Ratschläge. Seiner Ansicht nach sollten Therapeuten ihre Klienten ermutigen, sich auch an positive Dinge in ihren Familien zu erinnern. Ein kompetenter Therapeut hilft anderen Menschen, den Klienten zu unterstützen, und hilft dem Klienten, Dankbarkeit gegenüber diesen wichtigen Bezugspersonen zu empfinden.

Schlussbemerkungen

Wir leben in einer Kultur der Anschuldigung. Wenn es um sexuellen Missbrauch geht, gilt die beschuldigte Person fast immer als schuldig. Manche Berichte über sexuellen Missbrauch sind ebenso glaubwürdig wie andere erinnerungsbasierte Berichte, andere dagegen möglicherweise nicht. Nicht alle Behauptungen sind wahr. Wie Reich (1994) argumentiert hat: «Wenn wir Berichte über wiedergewonnene Erinnerungen an sexuellen Missbrauch unkritisch übernehmen und bedenkenlos annehmen, sie müssten ebenso zuverlässig sein wie unsere gewöhnlichen Erinnerungen, entwerten wir das Erinnerungsvermögen insgesamt» (S. 38).

Die unkritische Anerkennung jeder einzelnen Behauptung über eine wiedergewonnene Erinnerung an sexuellen Missbrauch, so bizarr sie auch sein mag, dient niemandem – weder den Klienten noch ihren Familien, weder den psychischen Gesundheitsberufen noch der kostbaren menschlichen Fähigkeit des Erinnerns.

Wir müssen Wege finden, Menschen aufzuklären, die meinen, die Wahrheit bereits zu kennen. Insbesondere müssen wir diejenigen erreichen, die sich aus irgendeinem Grund besser fühlen, nachdem sie ihre Klienten – vermutlich ohne es zu beabsichtigen – zu der falschen Überzeugung gebracht haben, Familienmitglieder hätten ein schreckliches Verbrechen begangen. Wenn «Wahrheit» unser Ziel ist, muss die Suche nach dem Bösen über das blosse «Sich-gut-Fühlen» hinausgehen und Massstäbe der Fairness, der Beweislast und der Unschuldsvermutung einschliessen. Wenn wir diese Ideale aufweichen, riskieren wir eine Rückkehr in jene Zeiten, in denen gute und moralisch handelnde Menschen sich selbst davon überzeugten, dass der Glaube an den Teufel bereits dessen Existenz beweise.

Stattdessen sollten wir alle verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zusammentragen, um einen heutigen Reverend Hale (aus Hexenjagd / The Crucible) aufzuhalten. Würde er heute leben, würde er noch immer jedem, der ihm zuhört, erklären, er habe «furchtbare Beweise» dafür gesehen, dass der Teufel lebendig sei. Noch immer würde er uns auffordern, dorthin zu folgen, wohin «der anklagende Finger zeigt»!

Anmerkung

John Mack schildert die Entführungen von 13 Menschen durch Ausserirdische; einige von ihnen sollen sexuell untersucht worden sein. Mack glaubt ihren Geschichten und hat einige Journalisten mit seiner Aufrichtigkeit und der Tiefe seines Mitgefühls für die Entführten beeindruckt (Neimark 1994). Carl Sagans (1993: 7) Kommentar zu UFO-Erinnerungen lautet: «Bei UFOs und Entführungen durch Ausserirdische gibt es tatsächlich wissenschaftlich wertvolle Erkenntnisse zu gewinnen – doch meiner Meinung nach sind sie eindeutig irdischen Ursprungs.»