Kann ein Mensch Missbrauch oder ein anderes traumatisches Ereignis erleben, ohne sich später daran zu erinnern? Können solche Erfahrungen dauerhafte psychische oder körperliche Folgen haben? Und lassen sich Erlebnisse, die dem Bewusstsein nicht mehr zugänglich sind, mithilfe einer Psychotherapie rekonstruieren?

Diese Fragen erfordern eine klare Unterscheidung zwischen dem tatsächlichen Geschehen, der Bildung einer Erinnerung und ihrem späteren Abruf. Die Forschung zeigt, dass Erfahrungen Lernen, Verhalten und körperliche Entwicklung beeinflussen können, ohne als bewusste autobiografische Erinnerungen verfügbar zu bleiben. Dies ist besonders im Säuglingsalter und bei Ereignissen unter dem Einfluss von Substanzen, Sedierung oder Narkose relevant.

Gleichzeitig belegt die experimentelle Gedächtnisforschung, dass Suggestion, Vorstellungskraft und irreführende Informationen autobiografische Erinnerungen verändern und mitunter überzeugende Erinnerungen an Ereignisse erzeugen können, die nie stattgefunden haben.

Dieser Artikel untersucht infantile Amnesie, implizites Lernen, medikamentös bedingte Gedächtnisstörungen, die Entstehung falscher Erinnerungen und die klinischen Folgen von Versuchen, nicht zugängliche Erlebnisse zu rekonstruieren. Er ergänzt den 1995 veröffentlichten Artikel von Elizabeth F. Loftus: → Gefährliches Erinnern.

1. Wie menschliche Erinnerungen entstehen und abgerufen werden

Das menschliche Gedächtnis ist keine lückenlose Aufzeichnung unserer Erfahrungen. Verschiedene Gedächtnisformen beruhen auf teilweise unterschiedlichen neuronalen Systemen. Erinnern ist ein rekonstruktiver Vorgang und keine unveränderte Wiedergabe einer gespeicherten Aufnahme.

Bei der Enkodierung werden Informationen zunächst verarbeitet. Die Konsolidierung stabilisiert Gedächtnisinhalte, während der Abruf den Zugang zu zuvor gespeicherten Informationen bezeichnet. Störungen in jeder dieser Phasen können dazu führen, dass bewusste Erinnerungen unvollständig sind oder fehlen.

Informationen, die nie ausreichend enkodiert oder konsolidiert wurden, lassen sich nicht zwangsläufig durch stärkere Erinnerungshinweise wiederherstellen. Umgekehrt können manche vorübergehend unzugänglichen Informationen unter anderen Umständen erneut verfügbar werden.

Explizites und implizites Gedächtnis

Das explizite Gedächtnis umfasst Informationen, die bewusst erinnert oder wiedererkannt werden können, darunter autobiografische Erlebnisse. Das implizite Gedächtnis bezeichnet Einflüsse früherer Erfahrungen auf Verhalten oder Leistungen, ohne dass das ursprüngliche Lernerlebnis bewusst erinnert werden muss.

Beispiele für implizites Lernen sind konditionierte Reaktionen und erlernte Bewegungsabläufe. Der Hippocampus und verbundene kortikale Netzwerke sind für episodische Erinnerungen wichtig; andere neuronale Systeme tragen zu Konditionierung, prozeduralem Lernen und emotionalen Reaktionen bei. Das implizite Gedächtnis ist jedoch kein alternatives Aufzeichnungssystem, aus dem sich historische Einzelheiten zuverlässig rekonstruieren liessen.

2. Infantile Amnesie und frühkindliche Erinnerung

Die meisten Erwachsenen haben kaum oder keine verlässlichen autobiografischen Erinnerungen an ihre ersten zwei bis drei Lebensjahre. Die frühesten von Erwachsenen berichteten Erinnerungen stammen häufig aus der Zeit um das dritte oder vierte Lebensjahr. Dabei bestehen erhebliche individuelle Unterschiede.

Infantile Amnesie bedeutet nicht, dass Säuglinge nicht lernen können. Babys zeigen verschiedene Formen des Lernens und Erinnerns. Dauerhafte autobiografische Erinnerungen hängen jedoch von zusammenwirkenden neurologischen und kognitiven Prozessen ab, die sich während der frühen Kindheit entwickeln.

Entwicklung des Hippocampus

Der Hippocampus ist wichtig für die Enkodierung und Organisation episodischer Informationen. Im Säuglings- und Kleinkindalter entwickeln und reorganisieren sich seine neuronalen Schaltkreise erheblich.

Akers und Kollegen (2014) untersuchten experimentell, ob die hohe Rate der Neubildung von Nervenzellen (Neurogenese) zum frühen Vergessen beiträgt. Bei Mäusen verstärkte eine erhöhte hippocampale Neurogenese das Vergessen; wurde sie im Säuglingsalter reduziert, nahm das Vergessen ab. Die Befunde stützen einen möglichen Mechanismus, beweisen aber nicht, dass sämtliche frühen menschlichen Erinnerungen durch Neurogenese verschwinden.

Weitere Entwicklungseinflüsse sind Sprache, zeitliche Einordnung, das autobiografische Selbstverständnis und die Fähigkeit, persönliche Erlebnisse in zusammenhängenden Erzählungen darzustellen.

Gelten für traumatische Erinnerungen Ausnahmen?

Es gibt keine überzeugenden Belege dafür, dass traumatische Erfahrungen im Säuglingsalter automatisch als präzise autobiografische Erinnerungen erhalten bleiben, während gewöhnliche Erfahrungen vergessen werden.

Mark L. Howe argumentiert, dass entwicklungsbedingte Einschränkungen und gewöhnliche Vergessensprozesse die infantile Amnesie besser erklären als die Annahme, frühe Erinnerungen blieben vollständig erhalten, würden aber psychisch verdrängt. Seine Übersichtsarbeit erschien 2022 online und 2024 in einer Zeitschriftenausgabe.

Das bedeutet nicht, dass traumatische Erfahrungen im Säuglingsalter harmlos sind. Ob ein Ereignis erlebt wurde und ob eine bewusst abrufbare autobiografische Erinnerung daran erhalten bleibt, sind zwei unterschiedliche Fragen.

3. Belege für die Gedächtniskodierung im Säuglingsalter

Yates und Kollegen (2025) untersuchten mittels funktioneller Magnetresonanztomografie die Gedächtnisenkodierung bei wachen Säuglingen. Sie fanden, dass die Aktivität des Hippocampus beim Betrachten unbekannter visueller Informationen späteres gedächtnisbezogenes Verhalten vorhersagte, insbesondere bei Kindern im Alter von über ungefähr einem Jahr.

Diese Befunde widersprechen der einfachen Annahme, Säuglinge könnten einzelne Erlebnisse grundsätzlich nicht enkodieren. Einige neuronale Mechanismen, die episodische Enkodierung unterstützen, funktionieren bereits im Säuglingsalter.

Was die Studie nicht belegt

Das Experiment untersuchte das vergleichsweise kurzfristige Erinnern an gezeigte visuelle Informationen. Es zeigte weder, dass diese Gedächtnisinhalte bis ins Erwachsenenalter zugänglich bleiben, noch untersuchte es traumatische Erfahrungen, Missbrauch oder therapeutische Erinnerungsrekonstruktion.

Dass ein Erlebnis im Säuglingsalter enkodiert werden kann, bedeutet nicht zwangsläufig, dass es Jahrzehnte später als bewusste autobiografische Erinnerung verfügbar ist. Ob manche frühen Gedächtnisinhalte in unzugänglicher Form fortbestehen, wird weiterhin erforscht.

4. Kann frühe Traumatisierung ohne bewusste Erinnerung Folgen haben?

Die Forschung zu frühen belastenden Erfahrungen zeigt, dass Erlebnisse die Entwicklung beeinflussen können, ohne als bewusste autobiografische Erinnerungen erhalten zu bleiben. Wiederholte oder schwere Belastungen können Stressreaktionssysteme, die Emotionsregulation und die sich entwickelnden Beziehungen zu Bezugspersonen beeinflussen.

Das Harvard Center on the Developing Child beschreibt, wie eine übermässige oder anhaltende Aktivierung der Stressreaktion, insbesondere ohne unterstützende Beziehungen, Aspekte der Gehirn- und Körperentwicklung beeinträchtigen kann. Solche Einflüsse können später zu einer erhöhten Anfälligkeit für psychische und körperliche Gesundheitsprobleme beitragen.

Ein Säugling, der wiederholt beängstigenden oder schmerzhaften Interaktionen ausgesetzt ist, kann erlernte Reaktionen auf bestimmte Situationen oder Reize entwickeln, ohne das Erlebte ausdrücklich zu verstehen oder später in Worten wiedergeben zu können.

Diese Erkenntnisse betreffen Entwicklungsprozesse und statistische Zusammenhänge. Schützende Beziehungen, spätere Erfahrungen und individuelle Unterschiede beeinflussen den Verlauf erheblich. Angst, Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation, erhöhte Erregbarkeit oder Unbehagen bei Körperkontakt können viele unterschiedliche Ursachen haben.

Kein einzelnes Symptom und keine Symptomkombination kann zuverlässig nachweisen, dass jemand im Säuglingsalter sexualisierte Gewalt erlebt hat. Der Zusammenhang zwischen früher Belastung und späterer Entwicklung ist probabilistisch, nicht deterministisch.

5. Implizites Gedächtnis und das Konzept des Körpergedächtnisses

Der Begriff Körpergedächtnis kann wissenschaftlich etablierte Phänomene wie motorisches Lernen, konditionierte körperliche Reaktionen und Veränderungen der autonomen Regulation bezeichnen. Mitunter wird damit aber auch behauptet, der Körper bewahre detaillierte Informationen über traumatische Erlebnisse auf, an die keine bewusste Erinnerung besteht. Diese Aussagen müssen getrennt beurteilt werden.

Frühere Erfahrungen können körperliche und verhaltensbezogene Reaktionen beeinflussen, ohne bewusst erinnert zu werden. Konditionierte Angstreaktionen, motorisches Lernen und bestimmte autonome Reaktionen sind gut belegte Phänomene. Daraus folgt nicht, dass Muskeln oder andere periphere Gewebe eigenständig autobiografische Geschichten speichern.

Es gibt keine wissenschaftlich validierte Methode, mit der sich allein aus einer emotionalen oder körperlichen Reaktion deren genaue historische Ursache bestimmen liesse. Angst, Zittern, Muskelspannung oder intensive Gefühle während einer Therapie können echt und klinisch bedeutsam sein. Sie belegen jedoch weder, ob Missbrauch stattgefunden hat, noch in welchem Alter oder durch wen.

Trauma und körperliche Reaktionen

Das Buch The Body Keeps the Score von Bessel van der Kolk hat das Interesse an den körperlichen Folgen von Traumatisierungen verstärkt. Zusammenhänge zwischen Stress, neuronaler Funktion und körperlicher Regulation sind wissenschaftlich belegt. Die Behauptung, konkrete traumatische Ereignisse liessen sich aus Körperempfindungen rekonstruieren, bleibt umstritten.

Kritiker wie Richard McNally haben weitreichende Aussagen über traumatische Erinnerungen hinterfragt. Wissenschaftlich sinnvoll ist es, einzelne Mechanismen zu prüfen, statt alles, was als Körpergedächtnis bezeichnet wird, pauschal zu akzeptieren oder abzulehnen.

Körperliche Reaktionen können frühere Lernerfahrungen oder Belastungen widerspiegeln, sind aber keine verlässlichen historischen Aufzeichnungen konkreter Ereignisse.

6. Missbrauch bei medikamentös bedingter Amnesie, Sedierung oder Bewusstlosigkeit

Missbrauch, der stattfindet, während eine Person unter Drogeneinfluss steht, stark sediert oder bewusstlos ist, wirft andere Gedächtnisfragen auf als die infantile Amnesie. Ein bereits entwickeltes Gedächtnissystem kann daran gehindert sein, Informationen normal zu enkodieren oder zu konsolidieren. Dabei ist Bewusstlosigkeit von einem Zustand zu unterscheiden, in dem jemand zwar bei Bewusstsein ist, aber keine dauerhaften Erinnerungen bilden kann.

6.1 Medikamentös bedingte anterograde Amnesie

Eine anterograde Amnesie bezeichnet die beeinträchtigte Bildung neuer Erinnerungen nach Beginn eines amnestischen Zustands. Benzodiazepine wie Midazolam und Flunitrazepam können anterograde Amnesie auslösen. Alkohol kann die Gedächtniskonsolidierung erheblich beeinträchtigen. Andere Substanzen, darunter GHB und Ketamin, können über unterschiedliche Mechanismen Sedierung, Bewusstseinsveränderungen und Gedächtnisstörungen verursachen.

Wie stark die Beeinträchtigung ausfällt, hängt von Dosis, Zeitpunkt, Wechselwirkungen und individueller Empfindlichkeit ab. Sie ist nicht zwingend vollständig: Manche Informationen bleiben erhalten, während andere verloren gehen oder nicht zugänglich sind.

6.2 Alkoholbedingte Blackouts

Ein alkoholbedingter Blackout kann auftreten, obwohl eine Person wach bleibt, spricht und komplexe Handlungen ausführt. Trotzdem entstehen für einen Teil oder die Gesamtheit der Ereignisse keine dauerhaften Erinnerungen.

Bei fragmentarischen Blackouts bestehen Erinnerungslücken zwischen erhaltenen Erinnerungen; situative Hinweise können den Abruf manchmal erleichtern. En-bloc-Blackouts gehen mit einem umfassenderen Ausfall der Gedächtnisbildung einher. Fehlende Informationen lassen sich in der Regel nicht wiederherstellen, wenn sie nicht konsolidiert wurden.

Ein Blackout ist nicht dasselbe wie eine Ohnmacht, bei der das Bewusstsein verloren geht.

6.3 Sexualisierte Gewalt unter Einfluss von Substanzen

Sexualisierte Gewalt unter dem Einfluss von Substanzen ist ein anerkanntes klinisches und rechtsmedizinisches Problem. Substanzen können ohne Wissen der betroffenen Person verabreicht werden. Ebenso kann eine Täterschaft einen Rauschzustand ausnutzen, der durch freiwillig konsumierte Substanzen entstanden ist. Eingeschränktes Bewusstsein, Urteilsvermögen, Bewegungsfähigkeit oder Erinnerungsvermögen können die Verletzlichkeit erhöhen.

Fields und Kollegen (2022) untersuchten rückblickend 74 Erwachsene, die nach sexualisierter Gewalt psychologische oder psychiatrische Hilfe erhielten. Personen mit beeinträchtigter Erinnerung an das Trauma zeigten insgesamt weniger posttraumatische Stresssymptome und eine geringere Übererregung als Personen ohne solche Gedächtnisbeeinträchtigung; bei Symptomen des Wiedererlebens bestand kein statistisch signifikanter Unterschied.

Die Studie zeigt, dass psychische Schwierigkeiten auch bei unvollständiger Erinnerung an einen Übergriff auftreten können. Aufgrund des rückblickenden Designs auf Basis klinischer Akten konnte sie den genauen Mechanismus der Gedächtnisstörung im Einzelfall nicht bestimmen. Eine Gedächtnislücke allein belegt weder einen Übergriff noch dessen Umstände.

6.4 Vollnarkose und teilweise Wahrnehmung

Eine Vollnarkose soll bewusste Wahrnehmung und explizite Erinnerung verhindern. Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse von 2021 untersuchte dennoch 61 Studien mit insgesamt 3’906 Patienten, die in 119 verschiedene Patientengruppen (Kohorten) unterteilt waren. In 43 dieser 119 Gruppen (36,1 %) fanden sich Hinweise auf implizite Gedächtniseffekte.

Die Angabe von 36,1 % bezieht sich auf den Anteil der untersuchten Patientengruppen, in denen ein impliziter Gedächtniseffekt festgestellt wurde, nicht auf den Anteil einzelner Patienten mit impliziten Erinnerungen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unter bestimmten Narkosebedingungen eine begrenzte Informationsverarbeitung möglich ist. Sie belegen nicht, dass während einer Bewusstlosigkeit detaillierte autobiografische Erinnerungen entstehen.

Unbeabsichtigte Wachheit während einer Narkose ist ein eigenständiges Phänomen. Vollständige Bewusstlosigkeit, teilweise Wahrnehmung und medikamentös bedingte Amnesie sind nicht gleichzusetzen.

6.5 Können Erinnerungen aus einer Bewusstlosigkeit wiederhergestellt werden?

Wenn episodische Informationen teilweise enkodiert und erhalten wurden, kann ein späterer Abruf unter den üblichen Einschränkungen des Gedächtnisses möglich sein. Wurde die Enkodierung oder Konsolidierung verhindert, existiert möglicherweise keine dauerhafte autobiografische Gedächtnisrepräsentation, die abgerufen werden könnte.

Es gibt kein validiertes therapeutisches Verfahren, das detaillierte und korrekte Erinnerungen an Ereignisse rekonstruieren kann, die nie ausreichend enkodiert wurden. Hypnose, angeleitete Imagination und wiederholtes Vorstellen können vielmehr die Unterscheidung zwischen vorgestellten und tatsächlich erlebten Informationen erschweren.

Bei Verdacht auf einen durch Substanzen begünstigten Übergriff können eine rasche medizinische Untersuchung, zeitnahe Dokumentation, toxikologische Tests und unabhängige Belege wichtig sein. Die Nachweisbarkeit ist zeitlich begrenzt; ein später negativer Test schliesst eine frühere Exposition nicht zwingend aus.

7. Tatsächlich wieder zugängliche Erinnerungen und die Entstehung falscher Erinnerungen

Nicht jede Erinnerung, die nach einer Phase scheinbaren Vergessens wieder zugänglich wird, ist falsch. Ebenso wenig ist jede lebhafte oder emotional überzeugende Erinnerung korrekt.

Dodier, Barzykowski und Souchay (2023) erörtern wieder zugänglich gewordene traumatische Erinnerungen im Rahmen gewöhnlicher unwillkürlicher autobiografischer Erinnerung. Ein Ereignis kann in der Kindheit enkodiert worden sein, ohne über Jahre erinnert zu werden; ein späterer Hinweisreiz kann die Erinnerung auslösen. Es ist auch möglich, dass jemand ein bereits bekanntes Erlebnis erst später im Leben als missbräuchlich einordnet.

Dieses Erklärungsmodell belegt nicht, dass sich detaillierte autobiografische Erinnerungen aus dem Säuglingsalter oder aus Phasen vollständiger medikamentöser Amnesie wiederherstellen lassen. Aus den Umständen, unter denen eine Erinnerung auftaucht, lässt sich ihre historische Richtigkeit nicht ableiten.

Wie falsche autobiografische Erinnerungen entstehen

Bei Fehlern der Quellenzuordnung wird die Herkunft einer Information falsch eingeschätzt, etwa wenn Vorstellung und tatsächliches Erleben verwechselt werden. Als Imagination Inflation bezeichnet man die zunehmende Überzeugung, ein Ereignis habe stattgefunden, nachdem man es sich vorgestellt hat. Wiederholte Suggestion und Rekonstruktion können echte Einzelheiten mit erfundenen oder irreführenden Elementen verbinden.

Scoboria und Kollegen (2017) analysierten 423 Teilnehmende aus acht Experimenten zur Erzeugung falscher Erinnerungen. Nach den Klassifikationskriterien der Autoren wurden 30,4 % als Fälle falscher Erinnerungen eingestuft; weitere 23 % zeigten eine gewisse Akzeptanz der suggerierten Ereignisse.

Diese experimentellen Befunde erlauben keine Aussage darüber, wie häufig falsche Missbrauchserinnerungen bei Psychotherapiepatienten vorkommen. Überzeugung, Lebhaftigkeit und emotionale Intensität garantieren keine historische Richtigkeit. Bei schwerwiegenden Vorwürfen sind unabhängige Bestätigungen besonders wichtig.

8. Risiken suggestiver Verfahren zur Erinnerungsrekonstruktion

Probleme entstehen, wenn eine Therapie von der Annahme ausgeht, ungeklärte Symptome müssten auf vergessenen Missbrauch zurückzuführen sein. Eine therapeutische Fachperson könnte Angst, Beziehungsprobleme, Träume oder Körperempfindungen als Missbrauchshinweise interpretieren und die Behandlung anschliessend darauf ausrichten, diese Deutung zu bestätigen.

Angeleitete Imagination, Hypnose, wiederholtes Nachfragen, Traumdeutung oder Altersregression können zunehmend detaillierte Schilderungen zuvor nicht erinnerter Ereignisse fördern. Solche Schilderungen können sich wie Entdeckungen statt wie Interpretationen anfühlen. Das bedeutet nicht, dass jede während einer Therapie auftauchende Erinnerung falsch ist; suggestive Verfahren können jedoch ihre Verlässlichkeit beeinträchtigen.

Widerrufene Erinnerungen und therapeutische Suggestion

Otgaar und Kollegen (2025) sichteten Studien über Menschen, die zunächst von wiedererlangten Missbrauchserinnerungen berichteten und ihre Aussagen später widerriefen. In einer ausgewählten Stichprobe gaben 19 von 20 Personen an, die Erinnerungen seien während einer Therapie aufgetaucht. In einer anderen berichteten 33 von 40 Personen, therapeutische Fachpersonen hätten Missbrauch nahegelegt, bevor die entsprechenden Erinnerungen entstanden.

Es handelt sich um ausgewählte rückblickende Stichproben, die Verzerrungen durch Erinnerung, Auswahl und Berichterstattung unterliegen können. Daraus lässt sich nicht ableiten, wie häufig falsche Erinnerungen in der Psychotherapie vorkommen. Ein Widerruf beweist zudem nicht automatisch, dass jede ursprüngliche Anschuldigung falsch war.

Unterschiede zwischen Forschenden und therapeutisch Tätigen

Patihis und Kollegen (2014) dokumentierten Unterschiede zwischen Gedächtnisforschenden und bestimmten therapeutischen Berufsgruppen in ihren Überzeugungen zu Verdrängung und Erinnerungswiedergewinnung. Die Studie zeigte auch, dass der Glaube an Verdrängung unter klinisch Tätigen im Vergleich zu früheren Befragungen zurückgegangen war.

Das klinische Anliegen besteht nicht darin, Berichte über Missbrauch zurückzuweisen, sondern darin, unbestätigte historische Erklärungen nicht als erwiesene Tatsachen einzuführen.

9. Klinische Konsequenzen und fachliche Empfehlungen

Die 2013 erneut bestätigte Stellungnahme der American Psychiatric Association zu Therapien, die sich auf Erinnerungen an körperlichen und sexuellen Missbrauch in der Kindheit konzentrieren, erkennt sowohl die schwerwiegenden Folgen tatsächlichen Missbrauchs als auch mögliche Schäden durch die Behandlung unzutreffender Erinnerungen als historische Tatsachen an.

Sie empfiehlt eine einfühlsame, nicht wertende und neutrale Haltung. Therapeutische Fachpersonen sollten weder von vornherein annehmen, dass Missbrauch stattgefunden hat, noch dass er ausgeschlossen ist. Die Stellungnahme betrifft Versuche, zuvor nicht erinnerte Erfahrungen hervorzurufen. Sie ist nicht als Zurückweisung unabhängig bestätigter Geschehnisse oder bereits vor der Therapie vorhandener Erinnerungen zu verstehen.

Behandlung ohne Rekonstruktion der Vergangenheit

Psychische Belastungen können behandelt werden, ohne ein bestimmtes vergessenes Ereignis nachweisen zu müssen. Eine Behandlung kann sich auf Ängste, Schlafstörungen, Emotionsregulation, zwischenmenschliche Schwierigkeiten und belastende körperliche Reaktionen konzentrieren und zugleich die Unsicherheit über deren historische Ursachen anerkennen.

Psychologische Behandlung und historische Aufklärung verfolgen unterschiedliche Ziele und unterliegen unterschiedlichen Beweisanforderungen. Eine therapeutische Interpretation ist keine unabhängige Bestätigung. Ungewissheit über ein vergangenes Ereignis macht die gegenwärtige Belastung einer Person nicht weniger real.

10. Zusammenfassung der wissenschaftlichen Erkenntnisse

Gesichert: Säuglinge lernen und enkodieren Informationen. Frühe Belastungen können die Entwicklung auch ohne bewusste autobiografische Erinnerung beeinflussen. Substanzen können die Gedächtnisbildung beeinträchtigen, während eine Person wach bleibt. Unter bestimmten Narkosebedingungen kann eine begrenzte Informationsverarbeitung stattfinden. Suggestion kann überzeugende falsche autobiografische Erinnerungen erzeugen.

Mit wichtigen Einschränkungen belegt: Frühe Belastungen können die spätere emotionale und körperliche Regulation beeinflussen; die Verläufe unterscheiden sich jedoch, und Symptome belegen keine bestimmte Vorgeschichte. Manche Kindheitserinnerungen können nach längerer Zeit ohne bewussten Abruf wieder zugänglich werden. Ihre Richtigkeit lässt sich aber nicht aus der Art ihres Auftauchens ableiten.

Nicht belegt: Dass detaillierte autobiografische Erinnerungen aus dem Säuglingsalter regelmässig erhalten bleiben und im Erwachsenenalter wiederhergestellt werden können; dass Körperempfindungen konkrete vergessene Missbrauchserlebnisse identifizieren; oder dass Hypnose, angeleitete Imagination und andere therapeutische Methoden Ereignisse korrekt rekonstruieren können, die nie ausreichend enkodiert wurden.

Klinische Konsequenz: Ein Mensch kann Missbrauch erlebt haben, ohne sich daran zu erinnern. Eine fehlende Erinnerung beweist jedoch weder, dass Missbrauch stattgefunden hat, noch, dass er ausgeschlossen ist. Ebenso verlangt eine lebhafte, später auftauchende Erinnerung eine sorgfältige Prüfung statt automatischer Bestätigung oder Zurückweisung.